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ſeinen Füßen, an ſeiner Seele, an ſeinen Gedanken ſchwerlaſtend mit umherſchleppte. Eliſabeth Chriſtine war für ihren Gemahl eine be⸗ ſtändige, immer mahnende, immer verbitternde Erinnerung an ſeine traurigen, zertretenen, zerfetzten und gedemüthigten Jünglingsjahre, eine ſtete Mahnung an den edlen Freund ſeiner Jugend, deſſen Blut für ihn verſpritzt worden und deſſen letzten Todesſchrei der Kronprinz mit ſchmerzgefoltertem Herzen vernommen hatte, eine ſtete Mahnung an den Zorn und Groll, den Haß und Widerwillen ſeines Vaters, an die vielfach von ihm erduldete Härte, an die Beleidigungen und Krän⸗ kungen, die Demüthigungen und— Schläge ſogar, welches alles end— lich den ſtolzen und edlen Sinn des Prinzen gebeugt und ihn dahin gebracht hatte, dieſe Sclaverei der Ehe auf ſich zu nehmen, um ſich damit loszukaufen von dem väterlichen Zorn und der väterlichen Grauſamkeit. Aus dem Gefängniß in Ruppin war er in das Ge⸗ fängniß der gezwungenen Ehe gegangen. Wie hätte er das ſeiner Gemahlin jemals verzeihen, wie hätte er jemals dieſes Weib lieben können, das ihm war aufgedrungen worden wie der bittere Wermuths⸗ tropfen, den man nur deshalb vielleicht trinkt, weil geſagt worden, daß man dadurch ſich von tödlicher Krankheit und peinigenden Schmer⸗ zen erretten kann.

Er hatte es ſeine Gemahlin indeß niemals entgelten laſſen, daß er nur gezwungen ihr ſeine Hand gereicht, er war ihr immer rück⸗ ſichtsvoll und freundlich, aber auch immer kalt und fremd begegnet. Eine einzige, vertrauliche Stunde der Unterredung hatte ſie mit ihm gehabt, und in dieſer Stunde hatte er ihr geſagt, was ſie Beide ſo gewaltſam zuſammengebunden, ſo gewaltſam für immer getrennt habe, denn niemals würde er die ihm aufgedrungene Gemahlin lieben kön⸗

nen, wie er auch überzeugt ſei, daß ſie niemals für den aufgedrun⸗

genen Gemahl, der ſie nicht liebte, etwas Anderes als kalte Gleich⸗ gültigkeit, rückſichtsvolle Achtung empfinden könne. Er hatte nicht geahnt, mit welchen tödtlichen Dolchſtößen dieſe Worte das Herz ſeiner Gemahlin getroffen, denn ſie hatte die Kraft gehabt, alle dieſe Qualen unter einem Lächeln zu verſchleiern und in ihrem keuſchen, jungfräulichen Stolz ſie einzuſargen in ihrem Herzen.