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Fürſten Stratimojeff ſo zu beſchimpfen, daß Sie ihn den Günſtling dieſer ehemörderiſchen Kaiſerin nennen? fragte ſie.

Bertram ſah ſie erſtaunt an. Aber was kümmert Sie denn der Fürſt Stratimojeff, ſagte er. Alle Welt weiß es ja, daß dieſer Fürſt Katharinen's Günſtling iſt. Leſen Sie nur, was mein Correſpon⸗ dent mir darüber ſchreibt.

Er zog einen Brief hervor und ließ Eliſe in dem⸗ ſelben die Stelle leſen, wo von der Sendung des kaiſerlichen Günſtlings ausführlich berichtet ward.

Eliſe ſtieß einen Schrei aus und taumelte halb ohnmächtig zurück auf den Divan. Es brauſte vor ihren Ohren, all' ihr Blut ſtrömte dem Herzen zu, und ſie murmelte leiſe: Ich ſterbe, oh ich ſterbe!

Aber dieſe augenblickliche Betäubung ging vor⸗ über, und Eliſe erwachte jetzt zum vollen Bewußtſein und Verſtändniß ihrer Lage. Sie begriff jetzt Alles, und wußte Alles. Mit einem bittern Hohngefühl über⸗ ſchaute ſie ihr ganzes Verhältniß, ihr ganzes, erbärm⸗ liches, jammervolles Unglück.

Darum alſo, ſagte ſie faſt hohnlachend zu ſich ſelbſt, darum dieſe eilige Trauung, und die ſchrift⸗ liche Einwilligung der Kaiſerin zu meiner Vermäh⸗ lung. Ich ſollte nur der Deckmantel dieſes ſündigen Verhältniſſes ſein. Aus ihren Armen kommend, wollte er mich der Welt darſtellen und ihr ſagen: Seht, daß Ihr verläumdet. Dies iſt mein Weib und Kaiſerin Katharina iſt ein reiner Engel.

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