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Ich weiß, Du liebſt mich nicht, aber Du würdeſt mich geachtet haben um dieſer Liebe willen, die ich zu Deinem Vater hege, Du würdeſt, wenn er es erlaubte, der Kindespflicht das Opfer gebracht ha⸗ ben, meine Hand anzunehmen, und meine Braut zu werden.

Er ſchwieg und blickte mit angſtvollem, zagen⸗ dem Ausdruck auf das junge Mädchen hin, wel⸗ ches erröthend und zitternd an ſeiner Seite ſaß. Aber ſie fühlte, daß ſie ihm mindeſtens eine Antwort ſchul⸗ dig ſei, und wie ſie jetzt das Auge zu ihm erhob, und in ſein treues, edles Antlitz ſchaute, welches ſich ihr niemals geändert, niemals gewechſelt hatte, wie ſie daran dachte, daß Bertram ſie mit immer gleicher Treue und Aufopferung geliebt, mit einer Liebe, welche nichts wollte und begehrte, als ihr Glück und ihre Zufriedenheit, da überkam ſie eine tiefe Rüh⸗ rung und zum erſten Male hatte ſie Bertram gegen⸗ über ein Gefühl wahrer und ſchmerzvoller Reue!

Sie reichte ihm mit einem vollen, ſchönen Blick ihre Hand dar.

Bertram, ſagte ſie, von allen Männern, die ich kenne, biſt Du der Edelſte. So verehrt Dich meine Seele, ſo würde mein Herz Dich lieben, wenn es noch mein wäre. 3

Bertram neigte ſich über ihre Hand und küßte ſie, aber wie er dann ſie anblickte, traf ſein Auge ganz zufä llig auf das funkelnde Geſchmeide, welches ihren

Hals zierte. Jetzt erſt gewahrte er ihre ungewöhnlich Gotzkowsky III. 11