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Aber ſeine Stimme zitterte doch, als er ſo ſprach, und ſeine Lippen zuckten krampfhaft.

Bertram erwiderte traurig: Was kümmert Dich das Stadtgeſpräch neidiſcher Seelen. Du weißt, Du. haſt Feinde, denn Du biſt reich und von edler Ge⸗ ſinnung. Man hat Dich längſt beneidet, weil Dein Haus das ſolideſte und größte in ganz Deutſchland iſt, weil Deine Wechſel wie baares Geld an allen Börſen circuliren. Man iſt eiferſüchtig auf die Be⸗ rühmtheit Deiner Firma, und weil man eben eifer⸗ ſüchtig iſt, flüſtert und wispert man allerlei, das man nicht laut zu ſagen wagt. Was kümmert Dich ſolches elende Geflüſter.

Bertram ſuchte zu lächeln, aber es war ein trau⸗ riges, angſtvolles Lächeln, welches Gotzkowsky nicht entging.

Ach, ſagte er, ſolches leiſe Flüſtern der Verleum⸗ dung gleicht den vereinzelten Schneeflocken, die ſich endlich ſammeln und weiter und weiter rollen, und zuletzt eine Lawine werden, welche unſere Ehre und unſeren guten Namen begräbt. Sage es mir alſo, Bertram, was flüſtert man?

Bertram ſagte mit leiſer, ſchüchterner Stimme: Man will wiſſen, daß Dein Haus ungeheure Verluſte erlitten, daß Du nicht im Stande wärſt, Deine Wechſel zu honoriren, daß Dein Reichthum nur noch eine Chimaire und daß,— aber, unterbrach er ſich ſelber, wozu ſoll ich Dir dies alte Weiber⸗ und Zei⸗

tungsgeſchwätze wiederholen. Gotzkowsry III. 5