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Eine Pauſe trat ein. Bertram ſchaute mit angſt⸗ voll prüfenden Blicken auf Gotzkowsky hin, der ſich wieder an ſeinen Schreibtiſch ſetzte und mit trüben Mienen in ſeinen Papieren blätterte.

Bertram war faſt ein Jahr lang abweſend gewe⸗ ſen. Der ſtille Gram, welcher langſam Tag und Nacht an ſeiner Seele nagte, hatte ſeine Geſundheit unter⸗ graben und ſeine phyſiſche Kraft zerſtört.

Die Aerzte hatten einen längern Aufenthalt in Nizza nothwendig gehalten, und indem Bertram ihrem Ausſpruch ſich fügte und nach Nizza ging, hatte er zu ſich ſelber geſagt: vielleicht denkt Eliſe an mich, wenn ich nicht bei ihr bin. Vielleicht macht die Ab⸗ weſenheit ihr Herz wärmer ſchlagen, und ſie vergißt den Bruder, um eines Tages den Gatten willkommen zu heißen.

Aber als er nach einem Jahre geſtärkt und gene⸗ ſen zurückkehrte, hatte er Eliſen wieder gefunden, wie er ſie verlaſſen.

Sie empfing ihn mit demſelben ruhigen, ſtillen Blick, mit dem ſie ihm Lebewohl geſagt, ſie legte eben ſo kühl und freundlich ihre Hand in die ſeinige, und indem ſie ſich theilnehmend und herzlich nach ſeinem Wohlergehen erkundigte, fühlte Bertram doch, daß ihr Herz und ihr innerſtes Weſen gar keinen Theil an ihren Fragen hatte..

Eliſe war ſich gleich geblieben, aber wie wenig glich Gotzkowsky ſich ſelber. Wo wa dieſer glühende

willenskräftige Mann geblieben, den Bertram beim