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Sie es noch einmal leiſe und dann bitten Sie Vol⸗ taire, es der Geſellſchaft vorzutragen.

Die Prinzeſſin blickte den König befremdet an. Dann las ſie, und jetzt erhellte ſich ihr ſchönes melan⸗ ſcholiſches Angeſicht zu einem ſanften Lächeln, und dem König freundlich zunickend, ſagte ſie leiſe:

Ich danke Ihnen, mein Bruder!

Geben Sie nun die Karte an Voltaire, und bitten Sie ihn, zu leſen, ſagte der König.

Voltaire nahm mit einer tiefen Verbeugung die Karte, welche die Prinzeſſin ihm darreichte. Aber als er ſeine Augen auf dieſelbe heftete, lächelte er nicht, wie die Prinzeſſin, ſondern er erblaßte und preßte wü⸗ thend die Lippen aufeinander.

Leſen Sie doch, ſagte der König.

Sire, ich bitte um Gnade, rief Voltaire, welcher ſchnell ſeine Faſſung wieder gewonnen hatte. Das kleine Gedicht, welches ich da gemacht, iſt ſchlecht und gar nicht der erhabenen Prinzeſſin würdig, an die ich es zu richten wagte. Aber Euere Majeſtät müſſen gnädigſt bedenken, daß der Moment es geboren hatte und alſo auch nur der Moment ihm ſeinen Werth ver⸗ lieh. Wie ich es eben wieder las, fand ich, daß es fade, matt und trivial iſt, und Euere Majeſtät werden daher nicht ſo grauſam ſein, mich dazu zu verurthei⸗ len, dieſes Gedicht vorzuleſen, welches ich jetzt ſelbſt ſchlecht und verdammungswürdig finde.

Oh, le coquin! murmelte der König, während Vol⸗ taire mit einer tiefen und ehrfurchtsvollen Verneigung die Karte in ſeine Rocktaſche gleiten ließ.—

Als die Soirée beendet war und Voltaire in ſeine Gemächer zurückkehrte, ſchwand der freundliche Aus⸗ druck, den er bis jetzt ſo mühſam bewahrt, aus ſeinen Zügen, und ſeine Lippen, welche bis dahin ſo freund⸗

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