14—

Was nennen Sie alt, Marquis? Zacharias war bekanntlich achtzig Jahre, als ihm ſein jungfräuliches ſiebenzigjähriges Weib ihr erſtes Kind gebar.

Gott behüte mich vor ſolcher überreifen Jugend und ſolchem jungfräulichen Weibe, Sire. Ich bin's zufrieden, wenn mein Herz noch jung bleibt bis zu meinem ſiebenzigſten Jahr, und noch Kraſt bis dahin hat, Eunere Majeſtät zu lieben und ſich Ihrer Größe zu freuen. Dann aber, Sire, dann werde ich alt werden und kalt, und dann iſt's Zeit, daß meine Hei⸗ mathsſonne mich und mein Grab erwärmt. Sire, wenn ich ſiebenzig Jahre alt bin, dann erlauben Sie Ihrem treueſten und ergebenſten Unterthan, ſich wieder zu erinnern, daß Frankreich ſein Vaterland iſt, und dort ſein Grab zu ſuchen, wo ſeine Wiege geſtanden hat.

Siebenzig Jahre! Und wie alt ſind Sie jetzt? ALb, Sire, ich bin noch jung, erſt ſechsundvierzig Jahre. Sie ſehen alſo wohl, daß ich nur einen Vor⸗ wand ſuchte, um mir von Euerer Majeſtät zu erbitten, eine halbe Ewigkeit zu Ihren Füßen ſitzen und Sie anbeten zu dürfen!

Sechsundvierzig Jahre! Das macht alſo vierund⸗ zwanzig Jahre, die Sie bei mir ausharren wollen. Vierundzwanzig! Ich werde dann zweiundſechszig Jahre alt ſein, das heißt, ich werde ein verknöchertes Herz, eine unerſchütterliche Menſchenverachtung und gar keine Illuſionen mehr haben. Marquis, ich glaube, daß ich Sie alsdann entbehren kann! Sei's alſo drum, Sie bleiben bei mir, bis Sie ſiebenzig Jahre alt ſind. Ihr Wort darauf, Marquis?—

Ah, haben Euere Majeſtät vielmehr die Gnade, mir zu verſprechen, daß Sie mich nicht früher gehen heißen wollen! 3