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nun nicht Recht, Frauenzimmer und Katzen, das bleibt ſich gleich, und alſo ſind die dort drüben die Katz' und wir der Hund.

Der König lachte laut auf. Du nimm Dich in Acht, ſagte er, daß die da drüben nicht hören, daß Du ihre Kaiſerinnen mit Katzen vergleichſt!

Und wenn ſie auch Kaiſerinnen find, rief Fritz Kober trocken, ſie bleiben doch immer Frauenzimmer, und Frauenzimmer ſind Katzen.

Der König achtete nicht mehr auf ihn. Er blickte wieder hinüber nach den Lagerfeuern, die unverrückt am Horizont leuchteten.

Wie weit mag's ſein von hier bis da drüben nach jenen Feuern? fragte er dann.

Nun, eine Stunde Wegs, ſagte Karl Heinrich, nicht weiter.

Eine Stunde Wegs, wiederholte der König leiſe. In einer Stunde alſo könnte ich mein Schickſal wiſſen! Hört, Kinder, ſagte er dann haſtig, wer von Euch Beiden will für mich da hinübergehen?

Beide riefen ſie zu gleicher Zeit: Ich will's thun!

Aber es iſt ein ſchlimmer Weg, fuhr der König fort. Die Koſacken ſchwärmen umher, und wenn Ihr ihnen entgeht, ſo riskirt Ihr noch, daß ſie Euch im Lager erkennen und todtſchießen..

Ich werde alſo ſorgen, daß ſie mich nicht als Feind erkennen, ſagte Karl Heinrich ruhig.

Ich auch, rief Fritz Kober eifrig. Du bleibſt hier, Karl Heinrich. Wir dürfen den König nicht Beide verlaſſen, denn Du weißt doch, das wir uns erſt heut Abend, als wir hier auf Wache zogen, ge⸗ ſchworen haben, unſeren König nicht zu verlaſſen, und wenn die ganze feindliche Armee hier gegen uns aufmarſchirte, hier auf unſerem Poſten zu ſtehen,