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plötzlich ſtill, und ſagte mit entſchiedenem Ton: Dieſer Ralph muß aus dem Wege geſchafft werden! Heute, morgen! So ſchnell als möglich! Dann habe ich freien Spielraum, dann iſt Eva in meiner Gewalt, und leicht berede ich ſie dann, ſich unter meinen Schutz zu begeben, noch leichter, aus Mitleid und um Udo zu heilen, ſein Weib zu werden! Ja, ſo muß es ſein, Ralph muß ſterben! Er lebt zu lange! Was ſoll uns auch ſein bleiches Angeſicht! Eva muß Udo's Weib werden, und darum muß Ralph ſterben! Ja, das muß er! Aber wie, wie vollführ' ich die That?— Ha, ſo geht es, ſagte ſie nach langem Sinnen, morgen früh ſoll es ge⸗ ſchehen! Ich habe noch genug Arſenik, um mehr ſolcher Ratten zu tödten!

Sie ging mit elaſtiſchen Schritten und mit heiterm Angeſicht in ihre Vorrathskammer, und holte aus der⸗ ſelben die Schachtel mit den drei großen Kreuzen, und dem verhängnißvollen Wort: Rattengift.

Udo aber ſaß noch immer auf der Erde, und wie⸗ derholte mit einem pfiffigen Lächeln: Eva muß Udo's Weib werden, und darum muß Ralph ſterben!

Indeß hatte Ralph Tag und Nacht geſonnen, hatte Tag und Nacht ſeinen Geiſt zerquält, die verlangte Ma⸗ ſchine zu erdenken. Er war immer einſylbiger, immer ſtiller, immer bleicher geworden, und wenn Eva ihn ſo gebeugten Hauptes, ſchwermuthsvoll und ſtumm umher