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keinen Preis könnte ich mich dieſen Menſchen in Liebe und Freundſchaft nähern. Noch keine Stunde iſt es her, wo ich mit dem alten Baron zuſammentraf und neuen Schimpf davon trug. Glücklicher Weiſe,“ ſetzte er hinzu,„hat er keine Tochter; aber es gibt unüberwindliche Abneigungen, Fräulein Chriſtine, wie es angeborene Neigungen gibt. Indem ich mir jene unmögliche Tochter vorſtelle, fange ich ſchon an, ſie zu haſſen, während ich— zürnen Sie nicht wenn ich es ausſpreche— vom erſten Augenblick an, wo ich Sie erblickte, mich ſympathetiſch angezogen fühlte.“

„Sie fühlten keine Abneigung?“ lachte ſie.

„Wie wäre das möglich! Aber ich möchte wiſſen, liebes Fräulein, ob Sie nicht auch etwas von dieſer Sym⸗ pathie empfunden haben.“

„Solche Gefühle ſind ja immer gegenſeitig,“ antwortete ſie in derſelben Weiſe.„Ich bin Ihre Freundin, Herr von Lorberg, und bitte Sie, dieſes für kein leeres Wort zu halten. Suſette iſt mir nicht minder lieb. Sie iſt ein Juwel, kein orientaliſcher Kieſel oder böhmiſches Glas, ſondern echt und von hohem Werthe. Möchte ich etwas zu Ihrem beiderſeitigen Glücke beitragen können.“

Es war, als ob ein Strom von Eis über Richard von Lorberg hinſtürzte.„Ich danke Ihnen verbindlichſt, mein theuerſtes Fräulein,“ ſagte er, nicht ohne Ironie.„Aber worin beſteht der hohe und reelle Werth des ſeltenen, Juwels?“