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Fall war. Die Birkenbüſche von Mannshöhe, mit zahlloſen ſcharf⸗ ſpitzigen Aeſten und Zweigen in einander gedrängt, bildeten oft undurchdringliche Geflechte, welche umgangen werden mußten, und Grimmur verſicherte, daß dieſe Birkenregion, welche den letzten Baumwuchs auf den nordiſchen Alpen enthalte, die aller fatalſte und gefürchtetſte ſei. Haut und Haare gingen meiſt daran ver⸗ loren, und ſelbſt das Vieh ſcheue ſich vor dieſen mänandriſchen Gewinden. Allein es waren nicht allein dieſe Büſche, welche den Weg beſchwerten, der Boden ſelbſt, mit Sumpf durchzogen, wie faſt auf allen dieſen Hochebenen, enthielt zwiſchen den Gras⸗ büſcheln tiefe Löcher, in welche der ſtrauchelnde Fuß zuweilen in ſchwarzes Waſſer ſtürzte, oder von ſcharfem Geſtein abglitt. Bald war Eduard erhitzt und ermattet, denn jetzt war es Mittag ge⸗ worden, die Sonne brannte glühend herunter und immer noch ließen ſich weder Vieh noch Sennhütten ſehen. Es war ihm zu⸗ weilen, als müßte er ſtehen bleiben und ſich erholen; aber wo war Erholung zu finden? Grimmur Skalden ſah ſich einige Male nach ihm um und ſchien dann um ſo flüchtiger über das Sumpfland zu gleiten.„Hollah!“ ſchrie er zurück,„gehen die Kräfte Euch ſchon aus, junger Herr? Was ſoll das werden, wenn wir am Fanarrak oder Glittertind die Eisſpalten hinauf ſollen, um ein Rennthier zu beſchleichen? Vorwärts, Herr Falk⸗ land, bald wird der Boden beſſer; hinter den Birken dort ſehen wir die Sennhütten.“

Durſt und Hitze hinderten Eduard zu antworten, was ohnehin nichts helfen konnte. Er ſtrengte ſich an, ſo viel er ver⸗ mochte, um ſeinem harten Gefährten nachzufolgen, den er nicht