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„Laß mich immerhin reden— ich muß bald handeln und mein Handeln wird ſchlimmer ſeyn, als meine Worte. Ich ſage Dir, ich bin in Dunkelheit— Alles iſt kalt und ſchwarz um mich her— ſchwarz und kalt— ſchwarz und kalt— ſchwarz und kalt!“

Der Rattenfänger erhob ſich ſehr behutſam, ſchneuzte die Lich⸗ ter, ſchürte das Feuer nach und füllte für den Trauernden ein Glas halb mit Branntwein.—

„Nie hat ſich eine arme, erſchöpfte Matroſenſchaar, deren Fahr⸗ zeug ſich um Mitternacht an einem Leegeſtade abarbeitet, mehr nach Licht geſehnt, als ich— Licht— Licht!“

Groggy zündete die zwei Wachskerzen in dem Schlafgemache und dann die große argantiſche Lampe an, wobel er vor ſich hin murmelte:

„Er ruft nach Licht— und ſein Kopf hat deſſen bereits genug.“

„O kehrte es wieder, das Licht vergangener Tage— der er⸗

friſchende Seewind— die frohe Heiterkeit des Herzens— der le⸗ bensfrohe Tritt der Geſundheit— das ſorgloſe Jubeln des Glückes— oh, und die ehrlichen Geſichter meiner luſtigen Schiffskameraden— war nicht der gemeinſte darunter ein Herr, ein Fürſt in Verglel⸗ chung mit dem ſchleichenden Gewürm, das mich hier umgibt? Alles hier iſt Betrug, Hinterliſt und Büberei. Oh, daß mich die ehrlichen Geſichter meiner alten Schiffsgenoſſen wieder umgäben! Wo— wo an dieſem verabſcheuten Platze iſt ein liebliches Antlitz — das freimüthige, ehrenhafte Geſicht, das ich liebe? Ich ſehe hier nichts, als verächtliche Geſichter, noch häßlicher durch ihren ſchnöden, ſchurkiſchen Ausdruck.“.

„Sehr höflich— unendlich höflich!“ murmelte ſein Gefährte. „Ich habe mein Geſicht nicht ſelbſt gemacht, ſonſt würde ich es wohl in einen beſſeren Model gegoſſen haben.“ Dann fuhr er laut genug fort, daß der verwirrte Unglückliche ihn hören konnte:„Bitt' um Verzeihung, Sir John, aber man meint, die gnädige Frau ſey gewaltig häbſch.“