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beugeu und ihr einen einzigen Kuß geben— mein nur zu viel ver⸗ nachläßigtes Gebet über ſie zu ſprechen— und als ein geänderter beſſerer Mann nach meinem einſamen Gemache gehen.“
Der Mond ſchien hinreichend hell, um Alles deutlich unter⸗ ſcheiden zu laſſen. Sein Herz klopfte hoch auf, als er die verſchiedenen Gegenſtände ihres Anzugs nachläßig im Zimmer umher liegen ſah. Er fühlte ſich glücklich. Das Blut rauſchte in Freude durch ſeine Adern und goß für einen Augenblick eine ſelige Glut über ſeine Wangen— dann aber ſtand er plötzlich entſetzt da, wie vom Don⸗ ner gerührt— blaß, ſtarr und mit einer ſchrecklichen Unſtätigkeit des Blickes. Das Bett war leer und gar nicht berührt worden. John Truepenny warf ſich im Uebermaße ſeines Schmerzes darauf hin und blieb eine Weile in völliger Hülfloſigkeit liegen.
Endlich verließ er mit brechendem Herzen und wankenden Trit⸗ ten das Gemach wieder und kehrte zu ſeinem Gefährten zurück. Der Mann ſtutzte und ſchauderte, als er des blaſſen Geſichtes ſeines Gebieters und des convulſtviſchen Zuckens ſeiner Züge anſichtig wurde. In Jacks Auge lag eine wilde Unruhe, die furchtbar an⸗ zuſehen war, und Forhead betrachtete ihn mit Entſetzen, das Unheil, das er angeſtiftet hatte, bitter bereuend.
„Wir wollen für eine Weile Platz nehmen,“ ſagte der gekränkte Mann,„und von dem Bischen Verſtand Gebrauch machen, den mir das Elend noch gelaſſen hat. Meine nächſten Schritte werden, wie ich fürchte, die des Wahnſinns ſeyn. Die ſchwarze Wolke erhebt ſich über die Fläche des Meeres, aber ich habe weder das Herz, noch die Kraft, Alles für den Sturm geborgen zu machen— nein, nicht einmal ſo viel Mannheit, um nur ein einziges Segel herein⸗ zunehmen. Es lagert dunkle Nacht über mir, und ich bin rings von ihm umgeben. Ich ſelbſt bin die Nacht. Die ſchwarze Stille um mich hier iſt drückend— ſchwer und erſtickend, als ſollte ich in einem Meer von Dinte ertrinken. Auch iſt's ſogar kalt und eiſig hier.“
„Sprecht nicht ſo, Sir John Truepenny— ich bitte, ſprecht nicht ſo!“ ſagte der erſchreckte Rattenfänger.