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„„Ich ſchwöre bei allen Geiſtern des Harzgebirgs und bei ihrer Macht, Gutes oder Böſes zu wirken, daß ich Chriſtina für mein angetrautes Weib nehme, daß ich ſie immer ſchützen, pflegen und lieben will; daß ſich meine Hand nie gegen ſie erheben ſoll, um ihr ein Leides zu thun.“

„Mein Vater ſprach Wilfrieds Worte nach.“

„Und wenn ich meinen Eid breche, möge die ganze Rache der Geiſter auf mich und meine Kinder niederfallen; mögen ſie zu Grunde gehen durch den Geier, durch den Wolf oder andere Thiere des Waldes; möge ihr Fleiſch von ihren Gliedmaßen geriſſen werden und ihre Gebeine in der Wildniß bleichen. Alles dieſes ſchwöre ich.“

„Mein Vater ſtockte, als er die letzten Worte wiederholte. Die kleine Marcella konnte nicht mehr an ſich halten, und als er dieſen Eid dennoch ablegte, brach ſie in Thränen aus. Dieſe plötzliche Störung ſchien die Sprecher, namentlich aber meinen Vater außer Faſſung zu bringen; er redete das Kind rauh an, das jetzt ſein Schluchzen unterdrückte und das Geſichtchen in die Bettdecken begrub.

„So verhielt ſich's mit der zweiten Verheirathung meines Vaters. Am nächſten Morgen ſtieg der Jäger Wilfried au ſein Pferd und ritt von hinnen.

„Mein Vater nahm ſein Bett wieder in dem gleichen Genlache⸗ wo das unſrige ſtand, und es ging ſo ziemlich fort, wie vor der Verheirathung, nur daß unſere neue Stiefmutter durchaus keine Liebe zu uns zeigte. In des Vaters Abweſenheit ſchlug ſie uns oft, namentlich aber die kleine Marcella, und ihre Augen ſchoßen Blitze, wenn ſie das ſchöne, liebliche Kind anſah.

„In einer Nacht weckte die Schweſter mich und meinen Bruder.

„„Was gibts?“ fragte Cäſar.

„„Sie iſt ausgegangen,“ flüſterte Marcella.

„„Ausgegangen?“ „„Ja, zur Thüre hinaus in ihrem Nachtkleide,“ verſetzte das