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Cäcilien von dem kleinen grauen Manne hatte kaufen ſehen. Er nahm ſie in die Hand. Ihr Herz pochte heftig. Um ihren Hals war ein ſeidenes Band geſchlungen; unter ihren Flügeln befand ſich ein Billet, auf dem ein einzig Wort ſtand:„Cäcilia“. Der Vogel war gerade auf ſeinem Wege zu Cäcilie Vaughan. Kavanagh begrüßte die Vorbedeutung als eine günſtige, ſchloß ſogleich das Fenſter, ſetzte ſich an den Tiſch, und ſchrieb wenige eilige Worte, welche er, nachdem ſie ſorgfältig zuſammengelegt und geſiegelt waren, an dem Bande befeſtigte. Darauf öffnete er ſchnell, als fürchte er, jedes Zögern könnte ſeine Abſicht ändern, das Fenſter, und ſetzte die Taube in Freiheit. Sie flog zwei bis drei Mal rings um den Thurm, anſcheinend ungewiß und verwirrt, oder noch voll Furcht vor ihrem Verfolger. Dann, ſtatt ihren Weg über die Felder zu Cäcilie Vaughan zu nehmen, ſchoß ſie über die Dächer, und ließ ſich vor Alice Archer's Fenſter nieder.

Da Alice Cäcilien eben etwas Dringendes und Ver⸗ trauliches mitgetheilt, erwartete ſie bereits die Antwort; und nicht zweifelnd, daß die Taube ſie gebracht, löſte ſie eilig das ſeidene Band, und ohne die Aufſchrift zu be⸗ trachten, öffnete ſie den erſten Zettel, welcher auf den Tiſch fiel. Der Inhalt war ſehr kurz, nur wenige Zeilen ohne Namen; Liebesbetheuerungen und Seufzer; jede Zeile in elektriſchem Feuer erzitternd— jedes Wort ein Pulsſchlag des Herzens deſſen, der es ſchrieb. Gezeichnet war es „Arthur Kavanagh“.

Ueberwältigt von der unerwarteten, heftigen Bewegung ihres Herzens, ſaß Alice lange Zeit regungslos da, den offenen Brief in der Hand haltend. Dann las ſie ihn noch einmal, und verſank aufs Neue in ihren Traum der Freude und des Staunens. Es würde ſchwer zu ſagen ſein, welche der beiden heftigen Gemüthsbewegungen die größere war,— ihre Freude, daß ihr Gebet um Liebe er⸗ hört, noch dazu auf dieſe Weiſe erhört werden,— oder ihre Verwunderung, daß Kavanagh ſie gewählt haben ſollte! In der Verwirrung ihrer Gefühle, und kaum be⸗ denkend was ſie that, faltete ſie das Brieſchen und ſteckte es wieder in den Umſchlag. Da fielen ihre Augen zum

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