24.

Da man von dem Unternehmen der angekündigten neuen Zeitſchrift nichts weiter hörte, und Herr Churchill folglich ſeiner 150,000 Leſer beraubt war, legte er die wenigen Notizen, welche er zu ſeinen Aufſätzen über die unbekannten Märtyrer geſchrieben hatte, bei Seite, und wandte ſeine Gedanken wiederum dem großen Romane zu.

Ein ganzer freier Sonnabend Nachmittag lag vor ihm — lauteres, unverfälſchtes Gold. Bevor er ſeine Aufgabe begann, wanderte er durch den Garten, die ſonnige Luft einzuathmen, und ließ ſeine Gedanken ein Wenig rückwärts gehen, damit ſie deſto größere Sprungkraft bekämen. Als er von dichteriſcher Begeiſterung glühend und ſtrahlend zu⸗ rückkehrte, fand er zu ſeinem unausſprechlichen Verdruß eine unbekannte Dame in ſeinem Armſtuhl ſitzen. Sie war ziem⸗ lich auffallend, doch elegant gekleidet, und trug einen Schleier, den ſie, als Herr Churchill eintrat, zurückſchlug, indem ſie ihre großen, ſchwimmenden Augen auf ihn richtete.

„Herr Churchill, wie ich vermuthe,“ ſagte ſie auf⸗ ſtehend und ihm entgegen gebend.

„Zu dienen“ erwiederte der Schulmeiſter mit würde⸗ voller Verbeugung.

„Erlauben Sie mir,“ fuhr ſie nicht ohne ein gewiſſes ruhiges Selbſtgefühl fort,„erlauben Sie mir, mich Ihnen ſelbſt vorzuſtellen, da es mir an Jemand Beſſerem zu dieſem Zwecke fehlt. Mein Name iſt Cartwright— Clariſſe Cartwrigbt.“

Dieſe Ankündigung brachte nicht die mächtige, urplötz⸗ liche Wirkung auf Herrn Chuͤrchill hervor, welche die Sprecherin zu erwarten, oder wenigſtens zu hoffen ſchien. Seine Augen erglänzten nicht von urplötzlichem Erkennen, noch rief er aus:

„Wie! Sind Sie Fräulein Cartwrigbt, die Dichterin, deren reizende Ergüſſe ich in allen Zeitſchriften geſehen habe?“ Er ſah im Gegentheil etwas leer und erwartungs⸗ voll aus, und ſagte nur:

„Ich freue mich ſehr, Sie zu ſehen: Bitte, ſetzen Sie ſich.“