Gemurmel des ſtrömenden Waſſers ſchien die behagliche Ein⸗ ſamkeit und das Schweigen dieſes Ortes eher zu erhöhen als zu ſtören, und einen Augenblick träumte er ſich weit hinweg zu den weiten Grasſteppen des Weſtens, und glaubte unter den üppigen Bäumen zu liegen, welche die Ufer des Wabaſch und Kascaskia überragen. Er ſah den Stör aus dem Fluſſe aufſpringen, und einen Moment im Sonnen— ſcheine blitzen. Dann zog ein Flug wilden Geflügels am Himmel vorüber, dem im Oſten langſam aufſteigenden See⸗ nebel entgegen; und ſeine Seele ſchien mit der Strömung des Fluſſes hinabzugleiten, bis er weit in das unendliche Meer hinausgeflutet war, und das Rauſchen des Windes im Laube ihm nicht länger der Klang des Windes, ſondern des Meeres war.

Die Natur hatte aus Churchill einen Poeten, das Schickſal einen Schulmeiſter gemacht. Das brachte einen Mißklang zwiſchen ſeinem äußeren und innern Daſein her⸗ vor. Das Leben ſtellte ſich ihm dar wie die Sphinx, mit ihrem ewigen Räthſel des Realen und Idealen. Der Lö⸗ ſung dieſes dunkeln Räthſels widmete er ſeine Tage und Nächte. Er war gezwungen Grammatik zu lehren, wenn er gern Gedichte geſchrieben hätte, und von Tage zu Tage, von Jahr zu Jahr verſchoben die alltäglichen Bedürfniſſe des Lebens die großen Unternehmungen, welche er ſich auszuführen fähig fühlte, aber niemals den entſchloſſenen Muth hatte zu beginnen. So tändelte er mit ſeinen Ge⸗ danken und andern Dingen, und verſchwendete ſeine Kraft an Kleinigkeiten, gleich der müßigen See, die mit den Kieſeln an ihrem Strande ſpielt, aber vom Sturm be⸗ geiſtert, große Flotten auf der ausgeſtreckten Hand tragen, und ſie in die Luft ſchleudern kann, als wäre es Spielzeug—

Der Abend kam. Die untergehende Sonne ſchoß ihre Strahlenpfeile auf die flache Landſchaft ab, und gleich dem Hebräer in Aegypten traf ſie die Flüſſe, Bäche und Teiche, und ſie wurden wie Blut.

Herr Churchill wandte ſeine Schritte heimwärts. Er erſtieg den Hügel mit der alten Windmühle darauf. Unter ſich erblickte er die Lichter des Dorfes, und ſah wie die große Landſchaft rings um ihn tiefer und tiefer in das

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