laute der Kindheit erfüllten Stimmen, und das jüngſt ſo geſchäftige Reich war dem Schweigen, dem Sonnenſtaube, und den alten, grauen Fliegen, welche mit den Köpfen gegen die Fenſterſcheiben brummten, anheimgegeben. Der Ton der äußeren Thür, welche ſich nur Ein Mal wöchent⸗ lich in ihren Angeln bewegte, glich dem Werdaruf einer Schildwache, welchem der Schlüſſel im Schloſſe Antwort knärrte, und indem der Schulmeiſter einen verſtohlenen Blick auf das jüngſte Zerrbild ſeiner Perſon warf, das in rother Kreide am Gartenzaun prangte, betrat er leichten Schrittes den feierlichen Tannengang, welcher zum Ufer des Fluſſes führte.

Zuerſt war ſein Schritt ſchnell und ſtraff, und er ſchwang ſeinen Stock, als ob er irgend einem unſichtbaren, ſich zurückziehenden Feinde zu Leibe ginge. Obgleich er ein ſanſtmüthiger Mann war, gab es doch Augenblicke, in denen er ſich mit Bitterkeit der ungerechten Vorwürfe der Väter und ihrer beleidigenden Worte erinnerte; und dann focht er eingebildete Schlachten mit unſichtbaren Feinden, warf ſie zur Erde, und trat ſie nieder, denn Herr Chur⸗ chill war weder von der Schwachheit der menſchlichen Natur, noch von den gewöhnlichen Widerwärtigkeiten des Schul⸗ meiſterlebens frei. Widerſpenſtige Söhne und unvernünftige Väter verbitterten zuweilen ſeine ſonſt ruhigen Tage und Nächte. Aber wie er ſo weiter ging, wurde ſein Schritt langſamer, und ſein Herz ruhiger. Die Kühle und der Schatten der großen Bäume tröſteten und beruhigten ihn, und er hörte die Stimme des Windes, als wäre es die Stimme von Geiſtern, die einander in der Luft zuriefen, ſo daß alle ſeine Sorgen vergeſſen waren, als er aus dem dunkeln Waldlande auf die Wieſen am Fluſſe hinaustrat.

Er legte ſich einen Augenblick unter einem wilden Fei⸗ genbaum nieder, und dachte an den römiſchen Conſul Li⸗ cinius, der mit Achtzehnen ſeines Gefolges eine Nacht im hohlen Stamme der großen lydiſchen Platane zubrachte. Von den Zweigen über ihm wurden die fallenden Samen⸗ körner in gefiederten Daunenbüſcheln durch die ſanftbewegte Luft getragen.

Das ununterbrochene Geſäuſel der Blätter und das

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