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zubrechen.„Moreau vielleicht. Eines bitte ich Sie Alle, mir zu bezeugen: Selbſtmord iſt ein Verbrechen, das ich nie begehen werde. Keine Erzählung von einer Halsbinde und einem Reißbündel—

„Eſſen Sie niemals Erdſchwämme, General?⸗ fragte der Abbé trocken; und geſchah es nun wegen des eigenthümlichen Ausdrucks des Sprechens oder wegen der verlegenen Miene des Angeredeten, kurz die ganze Geſellſchaft brach in ein ſchallendes Gelächter aus. In vieſer Gemüths⸗Ergießung ſchienen Alle Erleichterung zu finden. Sie lachten lange und laut, und nun ſahen die Geſichter, worauf eine Minute vorher jeder Aus⸗ druck tiefer Niedergeſchlagenheit zu erkennen war, luſtig und fröhlich aus. Jeder hatte eine Geſchichte ein Stich⸗ wort zu ſagen oder einen ſcharfen Witz gegen ſeinen Nachbar loszulaſſen; und ihren Reden nach hätte man behaupten können, es gäbe keinen zu Poſſen und Schnurren geeigneteren Stoff als Selbſtmord und plötz⸗ licher Tod. 3

Und ſo war es immer, kein noch ſo ſchreckliches Ereigniß, kein noch ſo empörender Umſtand konnte auf diejenigen, deren Leben keine Sicherheit darbot oder durch keinen Grundſatz geregelt war, einen mehr als vorübergehenden Eindruck machen. Leichtfinn und Un⸗ glaube— ein Unglaube, der ſich nicht blos auf Sachen der Religion erſtreckte, fondern wirklich jedes Verhält⸗ niß des Lebens durchdrang und ſie zu Skeptikern an Freundſchaft, Liebe, Wahrheit, Ehre machte— waren die thr Leben beherrſchenden Einflüſſe, und wer es hätte verſuchen wollen, einen andern Codex des Handelns und Denkens unter ihnen einzuführen, dem wäre nur Spott und Hohn zu Theil geworden. Solche Gefühle mach⸗ ten fie freilich wenig geeignet für die freundlichen Verhältniſſe des Lebens, deſto gleichgültiger aber gegen den Tod; und der ſo hoch gerühmte und bewunkerte Muth auf dem Schaffot hatte großentheils keine an⸗ dere Quelle als den gedankenloſen Leichtſinn, welchen