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Piſtolen und einen mächtigen Handſchar im Gürtel ſtecken, zudem ſchwang er in der rechten Hand einen ſchweren eiſernen Streitkol⸗ ben, offenbar eine Waffe aus uralter Zeit. Ein bedeutſames Ge⸗ murmel erhob ſich unter den Wegelagerern.

„Es iſt Vuk!“ rief Marco in ſichtbarer Verwirrung.

„Rette mich, Mann,“ flehte der Gebundene,„ich bin türkiſcher Kourier!“

Vuk muſterte die Bande mit grimmig funkelnden Augen.

„Bindet den Türken augenblicklich los,“ ſprach er mit Donner⸗ ſtimme,„man ſoll nicht ſagen, daß unter den Bosniern, welche den Schild für das Kreuz erheben, Diebe und Wegelagerer bauſen! Wird es? Laßt mich nicht erſt warm werden!“

Keine Hand rührte ſich, die Räuber blickten ſtumm und trotzig nach ihrem Führer.

„Gehorche,“ rief Vuk, den braunen Mann am Kragen faſ⸗ ſend,„oder ich zerſchmettere dir den Schedel!“

Mareo aber, der bisher raſtlos die Gegend durchſpähte und die Ueberzeugung gewann, Vuk ſei keineswegs im Geleite einiger ſeiner handveſten Freiſchärler gekommen, ſprang raſch und behende bei Seite und gedachte ſeinen Kugelſtutzen in Anſchlag zu bringen. Er machte jedoch trotz ſeiner Gewandtheit die Rechnung ohne den Wirth, ein Sprichwort, das auch der Südſlave häufig im Munde führt..

„Ustali u slavu bez vina!“— zu deutſch eigentlich: ſie ſtanden ohne Wein zum Toaſte auf.

Alſo höhnte Vuk und ſein ſchwerer Streitkolben fiel, die Ku⸗ gelbüchſe niederſchmetternd, ſo raſch und gewaltig auf Marco's Haupt, daß der Schnapphahn bewußtlos, für todt zu Boden ſtürzte. Die Gefahr war jedoch nicht gänzlich beſeitigt. Die Wegelagerer ſchwankten zwar bei dem Falle ihres Führes, erhoben aber, ſich ſchnell ermannend und ingrimmig fluchend, nach dem Motenegriner zielend, ihre Flinten und Musketen zum Schuſſe. Sie waren an den Unrechten gekommen. Vuk wartete ruhig, bis ſie ſchußfertig waren, blickte kaltblütig auf die ſechszehn bis zwanzig drohenden Läufe und ſprach dann im Kommandoton:

„Ungehorſam? Wollen doch ſehen? Habt Acht! Setzt ab! Schultert! Bei Fuß!“

Die verblüfften Wegelagerer gehorchten mechaniſch. Vuk ließ ſie nicht zur Beſinnung kommen, zählte vom rechten Flügel langſam