254

„Unmöglich!“ ſtammelten Sinzendorf und die Ueb⸗ rigen nach und ſanken wie dieſer in die Arme und hohen Lehnen der Conferenzſtühle zurück, ſtarr, mit bleichen, lebloſen Angeſichtern, als hätte eine wirkliche Bombe in das Gemach eingeſchlagen und im Zerſprin⸗ gen ſie alle zu Leichen gemacht.

Maria Thereſia allein hatte die Faſſung nicht verloren und ſtand aufrecht und ungebeugt; Barten⸗ ſtein warf einen Blick ſpöttiſchen Mitleids auf die Verſammlung, dann zog er ſchweigend ein bereitge⸗ haltenes Blatt aus ſeinen Papieren hervor.

Maria Thereſia, die es gewahrte, verſtand ihn.

„Er hat ſchon vorgeſorgt, wie ich ſehe— nun müſ⸗ ſen wir freilich das Letzte verſuchen. Geb' Er her“, ſagte ſie und Thränen traten ihr ins Auge,„ich will unterzeichnen.“

Sie ergriff die Feder, hielt aber im Anſetzen wie⸗ der inne und ſah ernſt auf das inhaltſchwere Blatt hernieder.

Sinzendorf war zu Bartenſtein getreten.

„Ich bewundere den Herrn Hofrath“, flüſterte er; „ſo hatte er Alles auf dieſen Fall ſchon vorbereitet?“

„Alles“, entgegnete Bartenſtein.„Sie ſelbſt waren ja ſo gütig, mich zu erinnern, daß die ſchriftlichen Arbeiten mein Fach ſind. Ich bedaure nur“, fügte er