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„Niemals!“
„Hören Sie,“ ſagte die Gräfin,„Ihr Leben iſt in meiner Hand— wenn Sie ſich weigern, ſind Sie todt!“
„So werde ich ſterben.“
„Hat der Tod keine Schrecken für Sie?“
„Nein.“
„So hören Sie etwas Andres. Vor zehn Jahren, Fürſt, hat Ihr Bruder, der Herzog Waſa, eine Million Schulden gemacht und iſt zahlungs⸗ unfähig geſtorben.“
„Ich werde für meinen Bruder bezahlen.“
„Ja, aber der Herzog Waſa hat, nachdem er ſich und Andere ruinirt, eine Fälſchung begangen, für die ich, die Gräfin Batory, die Beweiſe in Händen habe. Nachdem Sie von der Welt ſind, beflecke ich ſein Andenken und das Ihrige.“
„Man wird Ihnen nicht glauben.“
„Ich habe den Beweis in Händen.“
„Elende!“ rief der Fürſt von Waſa in der höchſten Erbitterung aus; „wenn Du dieſe Fälſchung in Händen haſt, ſo haſt Du ihn auch dazu ver⸗ anlaßt, ſie zu begehen. Mein Bruder hat ſich ruinirt und einen Fehltritt in ſeinem Leben begangen; aber dieſer Fehltritt entſtand aus einem Ver⸗ brechen, und dies Verbrechen war, daß er Dich liebte.“
„Er?“—
„Du warſt ſeine Maitreſſe.“
„Nehmen Sie ſich in Acht, Fürſt!“
„Ahl Sie haben den Beweis für die Schwäche meines Bruders in Händen, wohlan, ich habe Beweiſe für Ihre Schande.“
„Fürſt, Sie kommen nicht mehr aus dieſem Zimmer, Sie müſſen ſter⸗ ben. Sie begreifen, daß Sie nach einem ſolchen Geſtändniß nicht mehr leben können. Meine Ruhe ſteht auf dem Spiele.“
Sie zog an dem Griff eines Klingelzuges, und ſofort erſchienen vier Bewaffnete.
„Da ſind Deine Henker!“ ſagte der Fürſt.
„Und hier ſteht das Opfer!“ ſagte die Gräfin zu den vier Männern, indem ſie mit dem Finger auf den Fürſten Waſa zeigte.
In demſelben Augenblick entſtand aber ein furchtbarer Lärm in dem Schloſſe— in wenigen Minuten war es erſtürmt und beſetzt.
Beim Scheine der auflodernden Flammen drückten zwei Männer ſich die Hand: es waren Conrad von Waſa und Stanislas Tarnow.
„Ich erfuhr, daß man Dich hierher führte,“ ſagte der Letztere zu ihm, „ich nahm an, daß Du einer Gefahr entgegengingſt, ſammelte daher einige dreißig Mann, und hier ſiehſt Du uns.“
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