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Und der Soldat wollte ſie gewaltſam zurückhalten, indem er ihre Taille umſchlang. Tiefe Zornesröthe überflog das Geſicht des ſchönen Kindes und ſie

machte faſt übermenſchliche, obgleich vergebliche Anſtrengungen, ſich der Lieb⸗

koſung des entſetzlichen Koſaken zu entreißen.

In dieſem Augenblicke wurde die Thür heftig aufgeſtoßen und bevor der rohe Soldat zur Beſinnung kam, hatte eine kräftige Hand ihn beim Kragen erfaßt und zu Boden geſchleudert.

Ausrufungen der Wuth und der Entrüſtung ertönten unter den Sol⸗ daten und alle ſprangen empor, als wären ſie von einem einzigen Willen beſeelt.

„Zurück!“ rief der eben eingetroffene junge Mann,„zurück, Elende! Ich ſchwöre vor Gott, daß ich den Erſten von Euch, der ſich unterfängt, ein einziges unpaſſendes Wort an dieſes Mädchen zu richten, wie einen Hund tödten will.“„

Beatrix, denn es war daſſelbe junge Mädchen, welches ſich in ſo hef⸗ tiger Bewegung an den Hals des ihr entriſſenen Verlobten geklammert hatte, Beatrix, ſagen wir, warf ſich auf den jungen Mann, umſchlang ihn mit ihren Armen und ihre ſchönen, ſchwarzen Augen hefteten ſich auf das Antlitz ihres muthigen Vertheidigers.

„Chriſtian,“ ſtammelte ſie,„was thuſt Du, Unglücklicher? Du ſtürzeſt Dich in's Verderben!“

Heftiger Zorn funkelte in den Augen des Jünglings.

Mehrere bereits halb betrunkene Koſaken hatten mittlerweile eine drohende Haltung eingenommen.

4 Doch war der Name, welchen Beatrix in ihrer Aufregung ſich hatte mmtſchlüpfen laſſen, von dem Sergeanten gehört worden und dieſer zitterte vor freudiger Aufregung.

„Chriſtian!“ rief er überraſcht,„Chriſtian? Beim Kuckuk, ſo biſt Du oielleicht der ſchlaue Schelm, den wir ſeit drei Stunden ſuchen. Alle Wetter, Du biſt mir eine niedliche Pflanze. Ergreift den Deſerteur, Burſchen, bindet ihn ſo, daß ihm die Luſt zu einem neuen Fluchtverſuch vergehen ſoll!“

Von Schrecken gelähmt, vermochte Chriſtian nur ſchwachen Widerſtand zu leiſten, überdies ſtand er allein gegen zehn erbitterte Feinde. Nach wenigen Augenblicken hatten ſie ihn ergriffen und geknebelt.

In heftiger Verzweiflung warf Beatrix ſich zu ſeinen Füßen und um⸗ klammerte ſeine Kniee, ohne ein Wort ſprechen zu können, endlich brach ſie in ungeſtümes krampfhaftes Schluchzen aus.

„Chriſtian, mein Geliebter!“ rief ſie in bitterer Verzweiflung;„doch nein, es iſt nicht möglich, Ihr werdet ihn nicht wegführen, nicht wahr, Ihr werdet ihm nichts zu Leide thun?“

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