Der Trupp verließ das Haus. Die Ungeduld des Sergeanten war furchtbar; ſeine ſchlechte Laune zeigte ſich daran, daß er jeden Vorübergehenden brutal anhielt.
„Du biſt nicht Chriſtian?“ ſagte er.
„Nein!“
„Geh zum Teufel!“
Die kleine Schaar kam bei einem nahe am Thore am andern Ende der Stadt gelegenen Wirthshauſe an.
„Hier wollen wir eintreten,“ ſagte der Unteroffizier,„oielleicht können wir Jemand betrunken machen, der uns dann irgend eine Auskunft über die Umgegend giebt.“
Die Soldaten lachten.
„Gläſer und Branntwein!“ ſchrie er mit Donnerſtimme, indem er mit der Fauſt auf einen Tiſch ſchlug.
Das Wirthshaus war leer; ein mattes Licht erleuchtete den Saal.
Bei dem Ruf des Soldaten erſchien ein junges Mädchen.
Als die Soldaten ihrer anſichtig wurden, ſtimmten ſie ein wildes, gel⸗ lendes Gelächter an.
„Beim Teufel, ein hübſches Mädchen! ich würde tauſendmal lieber auf ſolche Beute Jagd machen, als auf dieſen verdammten Deſerteur!“ ſagte der Sergeant, ſeinen Schnurrbart ſtreichend und ſich eine Eroberermiene gebend.
Der Unteroffizier Vingertow war unglücklicher Weiſe abſtoßend häßlich, das Lächeln, zu welchem er ſich zwang, machte ihn widerlich.
„Schönes Kind, bringe uns Branntwein und Gläſer, wir haben Durſt, die Kälte iſt trocken, ich habe Feuer im Halſe!“
Das junge Mädchen ging eilig, den Befehlen ihrer gebieteriſchen Gäſte zu gehorchen. Nach einigen Minuten kam ſie zurück.
„Hier!“ ſagte ſie furchtſam und zitternd.
„Ei, zum Teufel, ſchönes Kind, Du haſt ſo ſchöne weiße Hände, Du ſollteſt mir ein wenig den Schnurrbart ſtreichen, mein Täubchen, der alte Graubart hätte ein ähnliches Feſt noch nicht gehabt.“
„Und dieſe Taille,“ fügte der Sergeant hinzu,„wie ſie gebaut iſt! Zum Henker, Du haſt Augen, ſo ſchwarz wie mein Kater; ich liebe die dunkeln Weiber. In dieſem Hundelande trifft man nur Blondinen und immer wieder Blondinen, und die ſind blaß und langweilig wie der Mond.“
Das junge Mädchen beeilte ſich, bleich und zitternd, wie ſie war, den Leuten zu trinken einzuſchenken; dann wollte ſie hinausſchlüpfen.
„Halt, ſchöner Vogel!“ rief einer der Soldaten,„Du wirſt uns nicht ſo ſchnell davonfliegen; ſtelle Dich nicht ſo ſpröde— was, zum Teufel, wir ſind luſtige Geſellen!“