ſchritten leiſe, eine nach der anderen, dunkle Mönchsgeſtalten, tief in die
braunen Kutten gehüllt, die Kapuze über das Geſicht gezogen, der Kloſter⸗
kirche zu.
Die Kirche, rings von den Kloſtergebäuden umgeben, und daher der Beobachtung entzogen, war mäßig erleuchtet, ein feierliches Helldunkel ſchwebte über Hochaltar und Chor, während die entfernteren Theile des Schiffes und die Seitencapellen in tiefem Dunkel lagen.
In kurzer Zeit waren die Mönche verſammelt und hatten ihre Plätze auf dem Chore eingenommen; die vollen Töne der Orgel drangen mächtig anſchwellend, die Seele mit heiligem Schauer erfüllend, durch den Raum, das nächtliche Amt begann.
Doch ſiehe! Da öffnet noch einmal ſich die Kirchenpforte und nach⸗ einander treten noch etwa zwölf Männer in braunen Kutten, die Kapuze über dem Geſichte, einen Strick, woran der Roſenkranz hängt, um den Leib geſchlungen, in das Gotteshaus ein.
Mönche ſind es der Tracht nach, aber das iſt nicht der ſchleichende, unentſchiedene Schritt der frommen Brüder, die ihr Leben in ſtiller Beſchau⸗ lichkeit und geiſtlichen Uebungen hinbringen; ſtraff und frei gehen ſie ein⸗ her, Muth und Energie ſpricht ſich in ihrer ganzen Haltung aus;— dieſe Kutten ſind eine Maske, unter ihnen verbergen ſich Männer der Welt, Män⸗ ner der That.
Ein verrätheriſches Klirren läßt ſich vernehmen, während ſie durch den Mittelgang der Kirche ſchreiten; die Zwölf ſind bewaffnet.
Ununterbrochen tönt die Orgel, tönt der ſummende Geſang der Mönche, welche die Ankunft der zwölf geheimnißvollen Männer, dem Anſchein nach, gar nicht bemerken. 2
Die Letzteren lenken ihre Schritte einer Seitencapelle zu, die heute zu einem andern Zwecke, als dem der Anbetung des heiligen Franz, beſtimmt und eingerichtet erſcheint.
Ein großer Tiſch, mit einer ſchwarzen Decke behangen, die durch ein breites weißes Kreuz in vier Theile getheilt wird, ſteht in der Mitte der Kapelle und rings um denſelben eine Anzahl Stühle. Papiere, Schreib⸗ materialien bedecken den Tiſch, zu deſſen Erleuchtung zwei Kerzen in ſilber⸗ nen Leuchtern beſtimmt ſind.
Die zwölf Männer nehmen Platz um den Tiſch, und ſchlagen die Ka⸗ puzen zurück, die Kerzen werden angezündet und beleuchten eine Gruppe,
die jedem Beſchauer, wäre überhaupt ein ſolcher zugelaſſen worden, das
höchſte Intereſſe hätte einflößen müſſen.
Mit dem Rücken gegen den Altar des Heiligen gewendet, ſaß auf einem höheren Seſſel an der Mitte des Tiſches ein Mann, dem der Beruf zu großen Werken an der Stirn geſchrieben ſtand.
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