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Sie aber kommen im Trotz und fordern Recht; ſo muß Ihr König Ihnen ſagen: das Recht iſt nicht auf Ihrer Seite, Freiherr!“

Tief bewegt hatte Hermann von Tondern den ſtrengen Worten ſeines allerhöchſten Herrn gelauſcht; nur langſam drang ſein ſchwerer Athem aus tiefſter Bruſt, und ſeine gewaltige Greiſengeſtalt erbebte manch⸗ mal, wie von innerlichem Schluchzen. Noch eine Weile kämpfte er, nicht unähnlich dem alten gefangenen Recken an der Wand neben ihm, der mit Ketten be⸗ ſchwert vor den Sieger geführt wird, dann beugte er den Nacken, ſein Antlitz ſank herab, und mit beben⸗ der, kaum vernehmlicher Stimme flüſterte er, das Knie beugend:

„So bitte ich um Gnade, Majeſtät!“

Der König ſah überraſcht auf die ehrwürdige, vor ihm knieende Geſtalt; ein helles Roth färbte ſeine

jugendlichen Wangen; dann ging er raſch auf den

Freiherrn zu, richtete ihn mit beiden Händen auf und ſagte haſtig:

„Wir bleiben Ihnen in Gnaden zugethan, Ton⸗ dern! Wir wollen vergeſſen, was die Erregung Sie ſprechen ließ; Wir wollen Alles für Sie thun, was in Unſerer Macht ſteht und was Unſer Gewiſſen er⸗ laubt.“