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Das Geſicht Niederhuber's ſah aus, als ob er hier⸗ mit die letzte entſcheidende Karte ausſpiele, und ein häßliches Lächeln zog die ſteifgedrehte Spitze ſeines Schnurrbartes tiefer.

Helmberg antwortete nicht. Sein Geſicht war ſtarr und bleich, und nur eine Handbewegung, wie ſie ein unter ſeine Mörder gerathener entthronter Fürſt nicht reſignirter und ſtolzer zur Verfügung gehabt hätte, lud den Stallmeiſter ein, mitzugehen.

Schweigend ſchritten die beiden auf das Haupt⸗ thor des linken Schloßflügels zu. Dann ſtiegen ſie auf kniſternden Strohmatten die breiten Steintreppen em⸗ por und ſchritten den langen Corridor entlang, deſſen Fenſter auf den Hof hinabſahen, während von der an⸗ dern Seite eine Reihe von Thüren einmündete, an welchen ovale Tafeln den Sitz verſchiedener Hofämter verkündeten.

Die Zwiſchenräume von einer Thür zur andern waren ausgefüllt durch alte Portraits in kaum noch erkennbaren Farben. Hier und da blickte aus der um⸗ rahmten Finſterniß ein bläulicher Frauenarm hervor, ein weißer Bart, eine Perrücke, eine rieſenhafte Krauſe oder ein Papier mit großem Siegel, das der längſt Verſtorbene in der geharniſchten Rechten hielt. Schweigend ſchritten die beiden Beamten des könig⸗