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„Und Sie ſind unbetheiligt an der Gewaltthat, die meiner Botin zugefügt worden iſt und ihren Tod her⸗ beigeführt hat?“

„Ich hatte bis zu Ihrer Mittheilung nicht einmal Kenntniß davon; ſonſt wäre ich der erſte geweſen, den Verbrecher der verdienten Strafe zu überliefern, wenn ich früher darum gewußt hätte.“

„Das hätte unter den obwaltenden Umſtänden das Uebel allerdings nur noch ſchlimnier gemacht“, lächelte Janos trübe.„Was ich feſtſtellen wollte, war einzig, ob die üblichen Ehrengeſetze mir noch geſtatten, in Ihre Hand das Verſprechen niederzulegen, das Sie von mir verlangten.“

Die freudige Hoffnung, welche bei dieſen Worten das männliche Antlitz Werdenau's verklärte, bewies am deutlichſten, wie ſchwer es ihm geworden wäre, gegen den ritterlichen Rebellen vorzugehen.

„Ich danke Ihnen“, ſagte er leiſe,„daß Sie mir erſparen wollen, noch mehr Unheil über Ihre Familie heraufzubeſchwören!“

Ketlan ſchaute ſtarr zu Boden; ein tiefer Seufzer hob ſeine Bruſt und mit einem leiſen Achſelzucken begann er wieder:

„Dieſer Unglückliche war die letzte Stütze des Unter⸗ nehmens. Wenn ich auch mein Haupt auf den Block