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Jedermann, vielleicht ſelbſt Du nicht, Lotte, denn Du biſt zu klug dazu!

Und dennoch will ich Dir nicht verhehlen, daß ich dabei leide, in einer Sekunde mehr leide, als ein tage⸗ langer Sonnenſchein auf Erna's Antlitz mich zu er⸗ freuen vermag; daß ich mir ſelber ganz ernſthaft die Frage vorlegte, ob mein Herz, ſo oft gedemüthigt, mit

einem Schlage jubelnd, und mit dem andern zum Tod betrübt, ob es erzittern würde, wenn das Schreckliche einträte, das Miß Irene Pope und mit ihr unzählige Köchinnen befürchten. Mama iſt alt und ſchwach, und oft recht müde, Onkel früh verbittert und vergrämt, vom Leben haben Beide wohl wenig mehr zu hoffen — Miß Ophelia Pipe würde ſich vielleicht aus Wiſ⸗ ſensdrang mit Wonne im Univerſum auflöſen, wie jener römiſche Gelehrte, der in den Krater ſprang; und Miß Irene würde ſich jedenfalls ihr ganzes jen⸗ ſeitiges Leben lang in dem Stolz ſonnen, vom Tode nicht in Schlafhaube und Negligé⸗ Jacke überraſcht

worden zu ſein.—— Ich glaube wirklich, ich würde

nicht erſchrecken.— Und doch— und doch—! Das Furchtbare könnte, dürfte nicht geſchehen! Armes Kind — arme Erna! Sie hat ja das Leben ſo lieb.. und dieſe Welt die ihr— der ſie ſo gut gefällt!— Nein, die Welt darf nicht untergehen— um Erna's

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