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der Bekanntſchaft mit einem Weſen entgegenſah, deſſen Lebensweiſe, ſo viel ihm bis jetzt davon bekannt ge⸗ worden, ihn nur zu dem größten Mißtrauen hatte

auffordern können.

Robert galt bei den Damen in der Regel für hübſch und hätte er ſich eine Frau gewählt, er wäre wohl von vielen Mädchen ſeiner Bekanntſchaft nicht zurückgewieſen worden. Gerade dieſer Umſtand hatte ihn vielleicht, ohne daß er es ſich ſelbſt geſtand, ab⸗ gehalten, eine eigene Familie zu gründen und ihm Frauen gegenüber ein gewiſſes ruhiges und ſelbſt⸗ bewußtes Auftreten gegeben, welches ſelten ſeine Wirkung verfehlte. Um ſo unbehaglicher mußte er es empfinden, daß ihm dieſe Ruhe ſchon mangelte, ehe er die Dame, mit der er an dieſem ſeltſamen Ort zuſammentreffen würde, noch von Angeſicht zu Ange⸗ ſicht geſehen hatte.

Die Hand am Drücker der Thüre ſtand er un⸗ ſchlüſſig ſtill. Da hörte er hinter derſelben ein hei⸗ ter klingendes Lachen.... Wie der Anblick des fremden Weſens, das ſeine Phantaſie wider ſeinen Willen nun ſchon ſtundenlang beſchäftigte, ihm über das gefährliche Schneefeld hinweggeholfen, ſo brachte

dieſes helle übermüthige Lachen ihn vollends über die

Schwelle.