wie in feuriger Lohe ſtand und zugleich ein entſetz⸗ liches Krachen ringsum ertönte, als ob in wilder Schlacht tauſend verderbenſprühende Feuerſchlünde zu⸗ gleich ſich entlüden. Der Erdboden ſchien unter dem Fuhrwerk zu zittern, kaum dreißig Schritte von dieſem entfernt aber zuckte zur Linken des Wegs der blen⸗ dende Zickzack des Blitzes nieder und fuhr von der breitgeäſteten Krone eines gigantiſchen Ahornbaumes, der frei zwiſchen dem Gehölz und der Fahrſtraße ſtand, am rieſigen Stamme hernieder, dieſen vom Wipfel bis zur Wurzel ſpaltend.

Im Nu ſchlugen, trotz des heftigen Negenguffes, wilde Flammen von Stamm und Aſtwerk auf und züngelten, das Laub durchkniſternd, vom Sturm gepeitſcht empor. Der Baum war ſofort in ein Flammenmeer gehüllt.

So abgetrieben und hinfällig die Pferde auch ſein

mochten, welche die alte Kaleſche zogen, erhielten ſie doch durch das in nächſter Nähe ſich Ereignende eine plötzliche Spannkraft. Scheu bäumten ſie ſich empor, prallten gegen einander, wichen erſchreckt zur Seite und zerrten das Fuhrwerk mit heftigem Ruck quer über

den Weg. Der Kutſcher aber, ein ſchmächtiger, blaſſer,

kaum ſechzehnjähriger Burſche, verlor die Zügel und ward von ſeinem niedrigen Sitze in den Koth der Fahrſtraße geſchleudert.