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welches der Kirche am nächſten gelegen war. Es ſah zwar nicht beſſer aus als das ſchlechteſte Bauerhaus im ganzen Oertchen, und ſein Mantel von Schindeln mochte wohl der abgetragenſte ſein, aber der Kirche nach zu urtheilen konnte er nichts Beſſeres erwar⸗ ten. Auf ſein Rufen erhielt er keine Antwort; er ſtieg ab und band ſein Pferd an einen Haken neben der Hausthüre an. Dieſe hatte kein Schloß, ſondern ſtatt deſſelben einen Strick, der bei Tage dazu diente ſie durch Aufziehen des innern Riegels zu öff⸗ nen, und bei Nacht hereingezogen wurde. Das Haus war das letzte im Ort. Der erſte Eindruck dieſer Entdeckung war etwas unbehaglich, im nächſten Augenblick aber nahm er ſie wie eine wohlerſonnene Kriegsliſt auf. Das iſts ja gerade! rief er: wer wird mich in dieſem ſchutzloſen Hauſe ſuchen? einen weniger in die Augen fallenden Aufenthalt hätt' ich mir nicht wählen können! Er ſtieg die Treppe hinauf, die eher zu Hühnern als zu Men⸗ ſchen zu führen ſchien; doch mochten die Gänſe hier die erſte Rolle ſpielen, denn oben kamen ihm einige mit feindſeligem Geſchnatter

entgegen und ſuchten ihn am Rocke feſtzuhalten. Nach langem

Suchen fand er eine Thüre welche noch am eheſten dem Wohn⸗ zimmer angehören konnte; ſtatt einer Klinke drückte er einen höl⸗ zernen Schieber auf. Ein Mann in einem zerriſſenen ſchwarzen Rocke ſaß an einem großen runden Tiſch, der nebſt ein paar höl⸗ zernen Stühlen das ganze Mobiliar des Zimmers ausmachte. Er ſchrieb ohne aufzublicken. Heinrich betrachtete ihn aufmerkſam: es war noch das alte derbe friſche Geſicht, aber mit einem Zuge durch⸗ ſäuert, der anzudeuten ſchien daß hier lang keine willkommene Ge⸗ ſellſchaft, keine geiſtige Anregung eingekehrt hatte. Er blieb ſtill an der Thüre ſtehen; die Fenſter gingen auf einen Berg, der ſo nah war, daß man mit einem Sprung drüben, mitten im Walde, zu ſein glaubte. Ein Geräuſch weckte ihn aus ſeinen Beobachtungen: er erblickte in einer Ecke der Stube zwei kleine nackte Kinder, die, von ſeinem Anblick erſchreckt, zu jung um gehen zu können, ſitzend mit unglaublicher Schnelligkeit zum Vater hinrutſchten und ſich

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