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Frau, ſagte er, ſo dürfte es vielleicht gerathen ſein mich lieber 8

vollends alles wiſſen zu laſſen was ich irgend wiſſen darf.

Was ich Ihnen ſagen kann iſt wenig, erwiderte Francisca. Zu einer Verabredung hatte ſie keine Gelegenheit, es müßte denn bei der letzten Schlittenfahrt geweſen ſein, wo ſie es durchſetzte auf einem kleinen Schwanenſchlitten die Pferde lenken zu dürfen: da war ſie einen kurzen Augenblick in der Nähe der Solitude allein, indem ſie ihre Geſellſchafterin nach etwas Verlorenem aus⸗ ſchickte. Außerdem weiß ich nichts als daß ſie ſeit der Redoute von geſtern Nacht vermißt wird und ihr Schmuckkäſtchen mitge⸗ nommen hat.

Der Herzog ſprang empor. Auf dieſer Redoute, rief er zornig, iſt die ganze Sottiſe ausgeheckt worden. Ich werde eine ſcharfe Unterſuchung ergehen laſſen. Bis jetzt' ſind alle Masken bekannt geworden, bis auf drei, die in dieſes Complott verwickelt ſein müſſen, einen Zigeuner und einen Kapuziner, die man beide hat eifrig mit ihr reden ſehen, und einen dummen Harlekin von Teufel, der ſich ungezogener Bubenſtreiche erfrecht hat um die all⸗ gemeine Aufmerkſamkeit auf Einen Punkt zu lenken. Das ſaubre Kkleeblatt wird mir nicht entgehen; ſie mögen zittern vor mir.

Er ging wieder auf und ab. Heinrich ſtand wie auf Kohlen: er ſah auf einmal wie hier der Zufall eine verwünſchte Verwick⸗ lung herbeigeführt hatte, und war eben im Begriff ſeinen eigenen harmloſen Antheil an dieſer vermeintlichen Intrike offenherzig zu bekennen, als ein alter vertrauter Bedienter hereintrat und leiſe dem Herzog eine lange Meldung machte.

Der Herzog nickte, und als der Kammerdiener ſich entfernt hatte ſagte er nachdenklich: Ich glaube jetzt ſelbſt daß wir die Spur haben. Ein Jäger will heute früh im Walde bei Beben⸗ hauſen etliche Zigeuner geſehen haben, unter welchen ſich ein Knabe von apartem Ausſehen befunden haben ſoll. Da die Nach⸗ frage in ſehr allgemeinen Ausdrücken erging ſo haben wir auch keine genauere Bezeichnung erhalten können.