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Die Löſchmannſchaft ſetzte die Rettungsleitern an, man rief den Unglücklichen zu, man forderte ihn durch Geberden auf, hinunter zu ſpringen, er ſchien dieſe Winke nicht zu verſtehen.

Er erſchien bald an dieſem, bald an jenem Fenſter, hinter ihm, um ihn herum loderten die Flammen.

„Ich kenne ihn,“ flüſterte Scharf ſeinem Begleiter zu,„es iſt der junge Burſche, der vorhin den Wortwechſel mit dem Fabrikanten hatte.“

„Wüßt Ihr es gewiß?“ fragte Scheerenberg entſetzt.

„Ich erkenne ihn ganz genau.“

„Dann iſt er auch der Brandſtifter.“

„Ich glaube es auch. Er hatte Niemanden mehr auf der Welt, ſeine Frau war todt, er ſelbſt ohne Arbeit.“

„Und der Fabrikant hatte ihn tief gekränkt.“

„Ja, ja, es war ſeine Rache,“ ſagte der Weber,„aber dieſe Rache bereitet ihm einen entſetzlichen Tod!“

Mit ängſtlicher, fieberhafter Spannung beobachtete Jeder die Vorkehrungen, welche die Löſchmannſchaften trafen, um den Un⸗ glücklichen zu retten.

Es war zu ſpät; als man die zuſammengebundenen Leitern anſetzen wollte, ſtürzte das Dach krachend und praſſelnd zuſammen.

Eine himmelhoch aufſteigende Garbe von Millionen Funken bezeichnete das Grab des Rächers, der das Opfer ſeiner eignen Rache geworden war.

Das Feuer griff noch immer mit raſender Wuth um ſich, aber es blieb auf die Spinnerei ſelbſt beſchränkt, den angeſtrengten Bemühungen der Löſchmannſchaft gelang es, die benachbarten Häuſer zu ſchützen.

„Hier iſt nichts mehr zu machen,“ ſagte der lange Chriſtian, „kommt, wir wollen einen hinter die Binde gießen.“

„Glaubt Ihr, daß ich dazu Luſt haben könne?“ erwiderte der Weber.„Ohne Geld, ohne Arbeit kehre ich heim—“

„Beſſert Ihr es dadurch, daß Ihr meinen Vorſchlag zurückweiſ't?“ unterbrach Scherenberg ihn.„Kommt, den Muth darf man nicht ſinken laſſen, unſer Herrgott verläßt keinen braven Schleſier. Was ſollen wir hier noch? In's Feuer ſtieren, wie die Katze in'’s Gewitter? Ich habe keine Luſt dazu.“

Mechaniſch folgte Kunibert Scharf dem langen Chriſtian, der ſich durch die Menge eine Bahn brach.

„Gott ſei Dank, daß wir aus dem Gewühl heraus ſind,“ ſagte Scherenberg,„man kann doch einmal wieder Athem ſchöpfen.— Seht dort, iſt das nicht Euer liebenswürdiger Werkmeiſter?“

Der Weber blickte auf; kaum zehn Schritte von ihnen entfernt ſtanden zwei Perſonen wie es ſchien in der eifrigſten Unterhaltung.