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„Herr Becker, Waffenſchmied aus Solingen,“ ſtellte Nikolas dieſen Mann ſeinem Freunde vor.„Ich habe mich mit ihm über unſer Vorhaben unterhalten.“

Das war dem jungen Manne unangenehm, aber im Laufe der Unterhaltung fand er bei dem Waſſenſchmied ſo viel geſunde Anſchauung, Erfahrung und Kenntniſſe, daß es ihm nur lieb ſein konnte, dem Rathe des verſtändigen Mannes zuzuhören.

„Klein anfangen und groß aufhören,“ ſagte der Waffenſchmied, als Otto davon ſprach, daß er ein bedeutendes Kapital aufzunehmen gedenke.„Borgen macht Sorgen, und man kann auch ohne da vorwärts kommen, wenn man einige Erſparniſſe im Rücken hat.“

„Aber dieſe Erſparniſſe ſind zu unbedeutend,“ warf Otto ein.

„Erlauben Sie, wie viel betragen ſie?“

„Neunhundert Thaler.“

„Das iſt für den Anfang genug, es muß ja nicht ſofort ein großes, koſtſpieliges Etabliſſement ſein. Wollen Sie ſich mit mir aſſociren?“

Otto blickte betroffen den Fragenden an, der bedeutſam lächelnd das Glas zum Munde führte.,

„Sie denken vielleicht, ein Solinger Waffenſchmied könne kaum ſo viel verdienen, als er bedürfe, um ſein Leben zu friſten?“ fuhr Becker fort.„Ich werde fünftauſend Thaler einſchießen. Wer bei Zeiten ſpart, hat ſpäter etwas.“

„Fünftauſend Thaler?“ fragte Otto überraſcht.

„In baarem Gelde.“

„Aber ich kann nur neunhundert—“

„Thut nichts, dafür haben Sie die Kenntniſſe, die vielleicht mehr werth ſind, als mein Geld. Ihr Freund ſprach von einer Erfindung—“

„Sie betrifft den Gußſtahl.“

„Können Sie dieſes Metall ſtärker, dichter herſtellen, wie es bisher war?“

„Bedeutend!“

„Sehen Sie, das eröffnet unſrer Thätigkeit ein weites ſegensreiches Feld. Wenn wir zum Beiſpiel Kanonen aus Guß⸗ ſtahl anfertigen könnten—“

„Wir werden es können—“

„Wollen ſehen. Es iſt früher ſchon oft verſucht worden; das, bisherige Geſchützmetall entſpricht den Anforderungen nicht mehr; wir müſſen Metall haben, aus welchem wir Geſchütze herſtellen können, die in Bezug auf Dauerhaftigkeit, Sicherheit des Schuſſes und Weite des Zieles alles bisherige überbieten. Erreichen wir das, ſo ſind wir gemachte Leute.“

„Und ich glaube, daß wir es erreichen,“ ſagte Otto mit über⸗