nſchen ver⸗

r ſah, daß ach Deutz

lchem die

die Dame achten.

und zeigte runglückten

s er denn

ieſer Klei⸗ ten?

Toſchenuhr, ſie einmal rwille, der Tuſche ge⸗ r— Otto

te, ab, et rechen be⸗

mnte.

her einmal icht mehr,

Bekannter Oder

—

— 583—

trotz der entſtellenden Veränderung in den Zügen, den Beſitzer der Irrenanſtalt. 5

Manche Frage drängte bei dieſer ihn beſtürzenden Entdeckung ſich ihm auf. 3

Und an dieſe Fragen knüpften ſich Ahnungen und Vermuthungen, vor denen ihm graute.

War es denn nicht ſehr wahrſcheinlich, daß Merville mit dem Entſchluſſe, ſeinen verbrecheriſchen Genoſſen zur Zahlung einer bedeutenden Summe zu zwingen, nach Köln gekommen war?

Und wenn dieſer Genoſſe ſich einmal ſchon bei einem Morde betheiligt hatte, war denn der Schritt vom erſten zum zweiten Verbrechen ſo ſehr groß?

Gewiß nicht— und dennoch konnte Otto an das Entſetzliche nicht glauben.

„Iſt die Leiche bereits gerichtlich unterſucht?“ fragte er den Kanzleidiener.

„Heute Morgen,“ lautete die Antwort..

„Und hat man keine Spuren eines Verbrechens an ihr entdeckt?“

„Darüber ſind die Anſichten noch verſchieden. Der Schädel zeigt an einer Stelle eine Verletzung, die ebenſo wohl vor, wie nach dem Tode erfolgt ſein kann.“

„Iſt dieſe Verletzung erheblich?“

„Das gerade nicht, indeß, wenn ſie vor dem Tode erfolgt iſt, kann ſie nur von einem Schlage herrühren, der das Opfer des Verbrechens betäubt hat.— Kennen Sie den Mann?“

„Nein,“ erwiderte Otto feſt und ruhig,„die Züge ſind mir völlig unbekannt.“ 5

Dieſelbe Antwort gab er den Beamten, dann kehrte er gedankenvoll in das Gaſthaus zurück.

Wenn er dem Unterſuchungsrichter mitgetheilt hätte, was er wußte, und was er auf Grund dieſes Wiſſens vermuthete!

Es wäre ſeine Pflicht geweſen, das zu thun, aber er konnte dieſe Pflicht nicht erfüllen. 8

Nicht ſeines Bruders wegen ließ er ſich davon abhalten, ihn zu ſchonen hatte er ja keine Urſache, er dachte an ſeinen Vater, dem dieſe Schmach, dieſe Entehrung ſeines ehrlichen Namens das Herz gebrochen haben würde.

Im Gaſthauſe fand er den Freund im eifrigen Geſpräch mit einem Manne, der, ziemlich altmodiſch gekleidet, das Ausſehen eines wohlhabenden Pächters hatte.

In den Zügen dieſes Mannes lag Kraft, Energie und Intelligenz, es war ein biederes, echt männliches Geſicht, zu welchem man Vertrauen faſſen konnte.

1

—————

—— 2— ——.