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„So öffnet doch,“ ſagte der Wirth,„fliehen könnt Ihr ohnehin nicht, die Straße iſt beſetzt.“
Die beiden Freunde hatten ſich nothdürftig angekleidet, Otto öffnete die Thüre.
Vier Gensd'armen, von einem höheren Beamten begleitet, traten ein.
„Sind Dieſe die beiden Deutſchen, die geſtern Abend hier einkehrten und ein Nachtlager verlangten?“ fragte der Beamte den Wirth.
Der letztere bejahte.
„Dann haben wir die preußiſchen Deſerteure,“ fuhr der Beamte befriedigt fort.„Vorwärts, kleidet Euch an und rafft Eure Habſeligkeiten zuſammen.“
„Deſerteure?“ erwiderte Otto beſtürzt.„Wir ſind preußiſche Unterthanen und haben gute Päſſe—“
„Deutſche Päſſe?“ fragte der Beamte ſcharf, während er die Beiden unverwandt beobachtete.
„Franzöſiſche
„Ah, von dem Maire in Mülhauſen?“
„Ja.“
„Wieder ein Beweis, daß es die ſind, die wir ſuchen,“ ſagte der Beamte triumphirend.„Vorwärts!“
Die Freunde blickten einander mit wachſender Beſtürzung an, ſie begriffen ſofort, daß irgend ein Feind ſie denuncirt hatte, und die Beſorgniß vor den Folgen dieſer verleumderiſchen Denunciation war eine ſehr gerechtfertigte.
„Ich verſichere Sie, daß wir keine Deſerteure ſind,“ ſagte Otto, während er ſich ankleidete.„Wenn das kein Irrthum iſt, ſo iſt es eine Verleumdung—“
„Wir ſind unſerer Sache ſicher,“ unterbrach der Beamte ihn barſch.„Weshalb haben Sie keine preußiſchen Legitimations⸗ papiere? Sie ſind von Saarlouis oder Luxemburg deſertirt, haben in Mülhauſen gearbeitet und dort ſich franzöſiſche Päſſe zu verſchaffen gewußt. Daraufhin haben Sie in dem Etabliſſement des Herrn Michelet Arbeit angenommen und jetzt wollen Sie nach London, weil Sie ſich in Frankreich nicht mehr ſicher fühlen.“
Das Alles iſt richtig, bis auf die Deſertion ſelbſt,“ erwiderte Otto überraſcht.„Daß Sie das wiſſen, beweiſ't mir wiederum, daß ein boshafter Feind uns denuncirt hat.“
Der Beamte machte eine Geberde der Geringſchätzung.„Wenn Sie proteſtiren wollen, können Sie es in Algier thun,“ ſagte er gemeſſen,„Sie werden ſofort eingekleidat werden und abmarſchiren. Wir haben weder Zeit noch Luſt, die Sachlage gründlich zu untere ſuchen, hegen Sis auch die Ueberzeugung, daß eine ſolche Uneer⸗