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haled Furcht vor der Verhaftung würde mich nicht zurück⸗ alten.“

„Du haſt damals den Schuß abgefeuert.“

„Ich kann beweiſen, daß ich es nicht gethan habe.

„Geſetzt, Du kannſt es, welche Exiſtenz findeſt Du in Köln? Die eines Schloſſergeſellen—“

„Ich dachte mir, Du und der Vater würden mir ſo viel vor⸗ ſtrecken, daß ich eine eigne Schloſſerei errichten könnte.“

Heinrich ſchüttelte den Kopf.

„Darauf kannſt Du keine Rechnung machen,“ erwiderte er. „Der Vater hat kein Geld und ich darf meine Geſchäftsfonds nicht angreifen.“

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„So, ſo—

„Wenn das nicht wäre, Du weißt ja, ich würde Dich gerne unterſtützen.“

„Natürlich.“

„Du glaubſt es nicht?“

„Nein,“ erwiderte Otto ſcharf und feſt,„ich glaube es nicht, ich kenne Dich beſſer. Deine Selbſucht und Dein dünkelhafter Hochmuth ſind mir nie ſo klar geworden, wie heute. Du ſiehſt in mir nicht den Bruder, ſondern den armen Schloſſergeſellen, deſſen Du Dich ſchämen zu müſſen glaubſt, Du haſt kein Herz für Deine Familie und Deine Freunde, das Gold allein iſt der Götze, den Du anbeteſt. Du darfſt Dich beruhigen, ich werde nicht nach Köln reiſen, ich gehe nach London. Aber auch wenn ich einſt nach Köln zurückkehre, haſt Du keinen Grund, zu befürchten, ich werde Dir läſtig fallen! Ich werde Deine Schwelle nicht überſchreiten, denn nichts iſt mir verhaßter, als dieſer Hochmuth. — So, nun weißt Du, wie ich über Dich denke, nun wirſt Du auch wiſſen, wie wir in Zukunft zu einander ſtehen werden. Um Deinen Reichthum beneide ich Dich nicht, wenn das Glück Dich verläßt, biſt Du ärmer als ein Bettler, der ſich mit dem begnügt, was er hat. Adieu!“

Bertha hatte ſich erhoben, ſprachlos vor Erſtaunen und Ent⸗ rüſtung ſtierte das junge Ehepaar den ſchlichten Arbeiter an, der ſo verwegen war, ihnen dieſe Worte zu ſagen.

Sie fühlten ſelbſt, wie gerecht dieſe Worte waren, und gerade das erbitterte ſie zumeiſt.

„Bah— es iſt der Neid, der aus ihm ſpricht,“ ſagte Heinrich achſelzuckend, als die Thüre hinter ſeinem Bruder in's Schloß gefallen war,„was kann es uns überhaupt kümmern, wie ein ſolcher Menſch über uns denkt!“

Nikolas aber ſchüttelte mißbilligend das Haupt, als Otto ihm den Inhalt der Unterredung berichtete.

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