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ſie wollte ſpäter dem alten Mann ein ſorgenfreies Alter bereiten und durch verdoppelte Liebe ihn mit der Vergangenheit ausſöhnen, nun mußte ſie erfahren, daß er geſtorben war, ohne ein Wort der Liebe und des Segens ihr zu hinterlaſſen und nicht dies allein, auch der Bruder, der ihr dieſe Botſchaft brachte, hatte kein Wort der Liebe und der Verſöhnung für ſie. Der Groll regte ſich im Herzen, aus dem Funken loderte bald eine wilde Gluth hell empor.

Wer trug die Schuld an dieſem Zerwürfniß, dieſem Familien⸗ haß, den nicht einmal der Tod tilgen konnte?

Nikolas allein, für ihn hatte ſie das Alles gewagt und ge⸗ opfert, wenn er dieſes Opfers würdig geweſen und mit ihr zurück⸗ gekehrt wäre, ſo würde kein Flecken ihre Ehre getroffen haben und ſtatt der Verachtung hätte ſie Bewunderung und ein zwar beſcheidenes, aber ſchönes Glück geerntet.

Die Erinterung daran gab ihrem Haſſe gegen dieſen Mann neue Nahrung.

Er ſollte büßen dafür, daß er das Opfer nicht anerkannt hatte.

Maria zog die Glockenſchnur, Franz Werner trat mit einem höhnenden Lächeln auf den Lippen ein.

„Er hat Ihnen wohl die Leviten geleſen?“ fragte er ſpottend. „Der Herr Bruder war immer ein ſtrenger Sittenrichter, aber er hat es trotzdem nie zu einer beſonderen Stellung gebracht.“

„Nichts davon,“ erwiderte Maria trotzig.„Suchen Sie zu erfahren, wo man die beiden Deutſchen finden kann, wenn man ſie ſucht.“

„Ich habe ſoeben Nachricht erhalten. Mein geheimer Agent hat mir ſie gebracht.“

„Sie wiſſen alſo, wo die Beiden logiren?“

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„Nuch wie lange ſie in Paris bleiben werden?“

„Auch das. Der Agent hat mit ihnen geſprochen, und die Beiden waren ſo offenherzig, ihm ihren ganzen Plan mitzutheilen. Sie wollen morgen abreiſen, morgen mit dem erſten Zuge.“

„Wann fährt er?“

„Gegen zehn Uhr.“

„Wohin wollen ſie?“

„Nach London.“

„Gut, ſie werden dieſe Reiſe nicht machen.“

„Ich wußte es,“ ſagte Werner ruhig,„dieſe Gelegenheit durfte man nicht unbenutzt laſſen.“

Marguerite trat in dieſem Augenblick ein, ſie berichtete ihrer Herrin, daß ſchon ſeit einer halben Stunde mehrere Herren im Salon ſie erwarteten.