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Maria gab den Beiden einen Wink, ſie wagte nicht, dem ſtrafenden Blick des Bruders zu begegnen, mit geſenkten Wimpern erwartete ſie ſeine Worte.

„Iſt das nicht derſelbe Menſch, der in der Werkſtätte unſeres Vaters arbeitete?“ fragte Henri, während er dem Hausmeiſter nachblickte.„Werner, der Elſäſſer? Und dieſes Subjekt iſt jetzt —— ah, Maria, wie ſehr Recht hatte unſer armer Vater, als er mir ſagte, Du würdeſt nun ſo tief ſinken, daß—“

„Halt ein, Henri,“ rief das Mädchen erregt.„Verdamme mich nicht, ehe Du weißt—“

„Weiß ich nicht ſchon genug?“ fuhr der junge Mann erbittert fort.„Dieſe Einrichtung, dieſe Toilette, dieſe elenden Subjekte, die Deine Vertrauten zu ſein ſcheinen—“

„Meine Dienſtboten, Henri!“

„Einerlei, wer ſolche Subjekte um ſich duldet, der kann nicht beſſer ſein, wie ſie ſind.“.

„Werner iſt mein Hausmeiſter—“

„Dein Hausmeiſter?“ ſpottete Henri und der Ton ſeiner Stimme klang ſcharf und ſchneidend.„Du biſt ja eine vornehme Dame geworden! Wodurch? Man ſagt, Du hätteſt ſchon einen Bankier ruinirt und Viele lägen noch in Deinen Netzen, die Du ebenfalls ruiniren würdeſt. Das Gerücht von Deiner Verſchwen⸗ dung, Deiner Lebensweiſe und Deinen Verirrungen iſt bis zu uns nach Mülhauſen gedrungen, es hat unſerm armen Vater das Scheiden ſehr ſchwer gemacht.“

Ein wilder Schrei entrang ſich den bleichen Lippen des Mädchens.

„Er iſt todt?“ rief ſie.

„Er iſt todt,“ erwiderte Henri dumpf,„ich bringe Dir die letzten Nachrichten von ihm. Seitdem Du die Ehre unſeres Namens befleckt haſt—“

„Henri!“

„Haſt Du es nicht gethan? Kannſt Du leugnen, daß Du unſern guten Namen geſchändet und Deine eigne Ehre in den Staub getreten haſt? Seit jenem Tage, an welchem Du heimlich unſer Haus verließeſt, hat der Vater keine frohe Stunde mehr gehabt, der Gram hat ihm das Herz gebrochen. Später, als die Gerüchte zu uns drangen, als unſere Freunde und Bekannten ſpöttiſch die Achſeln zuckten, da—“

„Da wart Ihr natürlich die Erſten, die mich verurtheilten,“ warf Maria gereizt ein.„Keiner von Euch dachte daran, die Ur⸗ ſachen, die mich zwangen, dieſen Weg zu gehen, zu meiner Recht⸗ fertigung geltend zu machen, der Stab wurde über mich gebrochen, ich hatte ja kein Recht, mich zu vertheidigen.“

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