n

—

von denſelben beläſtigt, vielleicht compromittirt zu werden. Das wird die Eiferſucht des Präfekten erregen, er iſt ohnehin ein ſehr eiferſüchtiger Herr.“

„Und Sie glauben, daß er dann ohne Weiteres die Beiden verhaften wird?“

„Gewiß. Es iſt ja der einfachſte Weg, ſie zu beſeitigen. Ich werde im Laufe des Abends erfahren, wo ſie logiren und was ſie vorhaben, Sie werden dem Präfekten die nöthigen Mittheilungen machen und ich verſichere Sie, morgen oder übermorgen ſind ſie ſchon auf dem Marſche nach Marſeille. Mit den Deſerteuren macht Frankreich kurzen Prozeß, ſie ſind Kanonenfutter für Algier.“

Maria wanderte in dem eleganten Gemach nachdenklich auf und ab.

„Dennoch möchte ich auf dieſe Rache verzichten,“ ſagte ſie nach einer Weile.„Es iſt wahr, Nikolas hat mich ſchwach geſehen, er hat meine Liebe und meine Opfer verſchmäht, und das kann ich ihm nicht vergeſſen, aber ſoll ich deshalb ſein ganzes Lebensglück vernichten? Und was hat der Andere mir gethan, daß ich auch. ihn in's Elend ſtürzen ſoll?“

„Hat jener Menſch nicht auch Ihr Lebensglück vernichtet?“ er⸗ widerte Werner lauernd.„Hat er Mitleid mit Ihnen gehabt, als ſie ihm ſagten, daß ohne ihn das Leben für Sie keinen Werth mehr habe? Und hat der Andere ihn nicht darin beſtärkt? Wenn Sie ſo wankelmüthig ſind, dann bedaure ich, die ſchöne Zeit und das gute Geld nutzlos geopfert zu haben.“

Maria wollte den Vorwurf zurückweiſen, ſie fand keine Zeit dazu, ehe ſie ein Wort erwidern konnte, wurde die Thüre geöffnet, Marguerite, die alte Kammerfrau und vertraute Freundin Maria's, trat haſtig, mit ſichtbaren Zeichen der Aufregung, ein.

„Ein junger Herr wünſcht mit Ihnen zu reden,“ ſagte ſie, ner iſt ein Fremder und nach ſeiner Kleidung zu urtheilen, nur ein Handwerker.“

„Er ſoll morgen wieder kommen,“ erwiderte Maria ruhig.

„Ich habe ihn abgewieſen, aber er beſteht darauf, daß er Sie ſehen und mit Ihnen ſprechen müſſe—“

„Ich werde hinausgehen und ihn vor die Thüre werfen, wenn er nicht freiwillig geht,“ verſetzte Werner.„Wie darf ein ſolcher Lump wagen—“

Er brach ab, auf der Schwelle des Zimmers ſtand Henri Latour, der Bruder Maria's.

Sein ernſter, ſtrenger Blick ruhte prüfend auf der Gruppe, als Maria, überraſcht, ſich ihm nähern wollte, ſtreckte er abwehrend die Hand aus.

„Schicke dieſe Leute hinaus,“ ſagte er in einem Tone, der keinen Widerſpruch duldete,„ich habe mit Dir allein zu reden.“