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„Warte nur, ich will Dich ſchon treffen, empfind⸗ lich treffen“, gab die Czarin ruhiger zurück, dann drückte ſie an einer verborgenen Feder, die mit einer Glocke unten in Verbindung war und das Signal gab, das Souper zu ſerviren. Wie alles in der Eremitage für die Intimität eingerichtet war, ſo geſchah auch dies in ſo märchenhafter Weiſe, wie in tauſend und einer Nacht, kein Diener betrat den der Liebe und ihren Freuden geweihten Raum, ſondern der Boden öffnete ſich und beim Klange einer ſüßen Muſik ſtieg die Tafel eines Lucullus empor.

„Nun wollen wir trefflich ſpeiſen“, entſchied Ka⸗ tharina,„ich, Platow und Valerian, und Du, Thier von einem Menſchen, Du wirſt auf allen Vieren unter dem Tiſch herumkriechen und vielleicht da oder dort einen Biſſen bekommen, wenn Du recht hübſch darum bitteſt.“

„Das fällt mir wol nicht ein“, ſagte Soltykow, ſich breit an den Tiſch ſetzend.

„Wirſt Du gehorchen?“ ſchrie Katharina,„unter den Tiſch mit ihm, ich ſende ihn nach Sibirien, ich laſſe ihn auf die Folter ſpannen, in einen Käfig ſperre ich ihn, wie den Rebellen Pagatſchuw, ſobald er nicht unter den Tiſch kriecht.“

„Nun meinetwegen“, brummte Soltykow, brachte

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