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brach jetzt mit einem Male in ein ſchallendes Gelächter aus.

„Was lachſt Du?“ herrſchte ihm Katharina II. zu.

„Ich habe mir“, antwortete Soltykow noch immer vom Lachen halb erſtickt—„gar ſo lebhaft— vorge⸗ ſtellt— wie komiſch das wäre— wenn— wenn heute Nacht— ſo eine Nachricht käme— und Du wollteſt— aus dem Bette ſpringen— Ha! Ha! Ha!“

„Ich glaube, er will ſich über mich luſtig machen, dieſer Tölpel“, ſagte die Czarin mehr erſtaunt als zornig.

Die beiden Zoubows begannen nun gleichfalls zu lachen und dies brachte die Despotin erſt recht in Hitze. „Er ſoll auf der Stelle gezüchtigt werden, der Elende“, gebot ſie, nachdem ein Verſuch ſich zu erheben miß⸗ glückt war,„komm zu mir, komm nur, fürchte Dich nicht, mein Engelchen.“

Soltykow rührte ſich nicht.

„Bringt ihn mir her“, kreiſchte Katharina,„auf der Stelle bringt ihn mir.“

„Was iſt das für ein Unſinn“, rief jetzt Solty⸗ kow,„ich freue mich ſchon auf das Eſſen und kann das verwünſchte Bild ebenſowenig anſehen, wie ich in eine Fleiſchbank gehen mag, es verdirbt mir den Ap⸗ petit.“