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Stockwerke in das andere aufgezogen werden mußte. Als der Stuhl, in dem die Kaiſerin ruhte, ſtill ſtand und die Oeffnung im Parquet ſich lärmend geſchloſſen hatte, ſeufzte die erſtere tief auf.„Nun, das wäre wieder überſtanden“, ſagte ſie,„man will mir nicht glauben, aber es macht mir Mühe, ebenſoviel Mühe wie Euch das Gehen. Ich möchte aufſtehen, helft mir doch, Ihr braven Jungen.“

Platow Zoubow, der erklärte Favorit, ſchlang die Arme um die Despotin und hob ſie auf, während ſein Bruder und der athletiſche Salthkow ſie an den Hän⸗ den emporzerrten.

„Es geht ſchon, es geht vortrefflich“, murmelte Katharina. Als ſie endlich auf den Füßen ſtand, küßte ſie Platow mit mütterlicher Zärtlichkeit auf die Stirn, ſtreichelte ſeinem Bruder mit einem liebens⸗ würdigen Lächeln die Wange und reichte Saltykow die Hand zum Kuſſe.„Ich bin mit Euch zufrieden“, nickte ſie dazwiſchen,„dafür wollen wir uns auch heute unterhalten, luſtig ſein, lachen, ich lache ſo gern.“

Auf Platows Arm geſtützt, ſchwankte die alternde Despotin durch eine Reihe prunkvoller Gemächer in das kleine Boudvir, in welchem ſie mit ihren Günſt⸗ lingen die Ausgelaſſenheiten, die Orgien und Myſterien einer Agrippina und Meſſalina zu erneuern pflegte, die