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beiden anderen von ihr Erwählten folgten langſam, nicht eben ſehr vergnügt. In dem mit ausgeſuchtem Luxus möblirten kleinen Raume angelangt, ließ ſich die Kaiſerin ſchwerfällig in einem bequemen Fauteuil nie⸗ der und lehnte ſich mit einem Seufzer zurück, genau ſo, wie wenn ſie von einer langen Promenade oder einem ſcharfen Ritt ermüdet heimgekehrt wäre. Platow ſetzte ſich neben ſie auf einen Stuhl, Valerian Zoubow beugte ſich über die Lehne und Salthkow hatte auf einem Schemel Platz genommen, ſo daß ſie die Füße in ſeinen Schvoß ſetzen konnte.

Unförmig, eine kupferige Röthe auf den Wangen, ſaß Katharina II. doch mit aller Pracht, die der Mo⸗ narchin, und aller Koketterie, die der vielerfahrenen Frau zu Gebote ſtand, geſchmückt da, ein leuchtendes Diadem über der von zahlloſen kleinen Runzeln be⸗ deckten Stirn. Ihre einſt in ganz Europa berühmten, von mehr als einem Künſtler in Marmor nachgebilde⸗ ten Füße bildeten mit den angeſchwollenen Beinen nur noch eine formloſe Maſſe. Der Blick des einſt ſo geiſtſprühenden gebietenden Auges war matt und er⸗ loſchen, und alle Wohlgerüche, welche ſie in ihre rei⸗ chen Kleider goß, waren nicht im Stande, den grauen⸗ haften Grabgeruch zu verbergen, den ſie ausſtrömte. Es war nichts mehr an dieſem Weibe, was dem