herzlich lachen, während wir uns Erleichterung ver⸗ ſchaffen.“

„Wenn ich denke, daß dieſes Weib einſt vergöt⸗ tert wurde!“ ſeufzte Valerian Zoubow, der minder ſchöne aber kräftigere Bruder Platows.

„Daß ſie mit Recht vergöttert wurde“, ſchrie Platow,„das eben iſt zum Raſendwerden, daß ſie einſt in der That wie eine Göttin war, alle Welt ſagt es und ihre Bilder bezeugen es, die anderen durften ſie damals anbeten, wir aber, wir ſollen vor einem Miſthaufen knieen, weil ihn ein Purpurmantel bedeckt.“

„Schweig, ich höre die Maſchine raſſeln“, mur⸗ melte Saltykow.

In der That, es klang ein eigenthümliches Ge⸗ räuſch in der Tiefe, ähnlich dem Aufziehen eines ſchwe⸗ ren Brunneneimers, im Parquet ſprang eine viereckige Thür auf, eine verbeſſerte Theaterverſenkung, und auf einem Fauteuil ſitzend, ſtieg Katharina II. langſam aus dem Boden herauf.

Die einſt ſo elaſtiſche bewegliche Amazone voll Energie und Anmuth war im vollſten Sinne des Wortes zu einem Fettklumpen, einem Monſtrum ge⸗ worden, das nicht mehr fähig war, eine Treppe zu erſteigen und mit Hilfe einer Maſchine aus einem