„Stehen Sie auf“, befahl die Kaiſerin leiſe und ſchmeichelnd,„ich ſehe, daß ich ſelbſt mich der angenehmen Mühe unterziehen muß, Sie küſſen zu lernen.“ Maxim erhob ſich und das ſchöne gebieteriſche Weib legte ſanft die vollen Arme um ſeinen Hals.

„So, mein junger Freund, ſo machte es Venus, als ſie Adonis am Abhange des Libanus traf und der ſchöne Jüngling verlor allen Reſpect vor der Eöttin und küßte ſie. Nun, fehlt Ihnen auch jetzt noch der Muth dazu?“

Katharina zog ihn an ſich, und ihre Lippen be⸗ rührten feucht und glühend die ſeinen.

„Nun— ich will ſehen, ob Sie auch gelehrig ſind.“

Maxim hatte trotz ſeiner Angſt bei dem ſinnbe⸗ thörenden Kuß des herrlichen Weibes eine Art Rauſch erfaßt, er ließ es ſich nicht noch einmal befehlen. Raſch entſchloſſen umfaßte er mit ſeinen kräftigen Ar⸗ men die Czarin und küßte ſie noch einmal.

Jetzt zitterte ſie an ſeiner Bruſt und das Blur ſchoß ihr verrätheriſch in die Wangen.

„Jetzt gehen Sie“, ſprach ſie,„ich liebe Sie, Ma⸗ xim Petrowitſch; dies auf den Weg.“

Als Maxim in einem Zuſtand unbeſchreiblicher Ver⸗ wirrung in den Audienzſaal zurückkehrte, ſtand Potem⸗ kin in einer Fenſterniſche und winkte ihn zu ſich.