gleich allen ruſſiſchen Frauen, ebenfalls üppig, aber von einer reizenden, ſinnverführenden Fülle, welche nir⸗ gends die als klaſſiſch geltenden Körperlinien zu ſehr überſchritt; ihr feines Geſichtchen zeigte ebenſo regel⸗ mäßige als gewinnende Züge, und die dunklen Augen blickten unter den langen Wimpern mit einer Art ſchelmiſcher Lüſternheit hervor, welche den ſonſt kecken Maler nicht wenig in Verwirrung ſetzte. Die Dame wies ihm einen Sitz an und betrachtete ihn noch einige Zeit ſeltſam prüfend, ehe ſie das Wort an ihn richtete.

„Ich bin Sofia von Protaſow“, begann ſie end⸗ lich,„Sie kennen wohl mein heiteres Amt.“

„Vergeben Sie, ich bin ebenſo fremd am Hofe der großen Katharina, wie in Rußland überhaupt,“ ent⸗ gegnete der Maler.

„Hören Sie alſo,“ ſagte die ſchöne junge Frau, „die Czarin iſt, wie Sie auch außer Rußland erfahren haben werden, eben ſo ſchwach als Weib, wie ſie groß iſt als Regentin.“

„Man erzählt, daß ſie ihre Günſtlinge wie Hand⸗ ſchuhe wechſelt,“ fiel der Italiener ein;„aber ich finde dies ſehr begreiflich bei einer Frau, welche zugleich die mächtigſte und ſchönſte in Europa iſt.“

„Sie vergeſſen, daß Katharina IM. jetzt ſechsund⸗ fünfzig Jahre zählt,“ erwiderte Frau von Protaſow,

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