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lachten noch Beide über das Monſtrum, das ſich durch ſeinen Pinſel verewigen laſſen wollte, als ein Offizier der Garde vor ſie hintrat und ſich erkundigte, welcher von Ihnen der Maler Tomaſi ſei.

„Ich!“ ſagte der junge Italiener.

„Ich habe den Befehl, Sie in den Palaſt zu füh⸗ ren,“ ſagte der Offizier.

„Mich? und auf weſſen—“.

„Auf beſonderen Befehl Ihrer Majeſtät der Kai⸗ ſerin.“

Tomaſi folgte hierauf dem Offizier, welcher ihn durch die Alleen des Parkes und die Korridore des prachtvollen Sommerſitzes der Czarin bis zu einer Thüre führte, vor der er Halt machte.„Hier treten Sie ein,“ ſagte er,„Frau von Protaſow, Hofdame Ihrer Majeſtät, erwartet Sie, von ihr werden Sie das Weitere hören.“ Es entging dem ſchlauen Italiener nicht, daß der Offizier dabei eigenthümlich ſpöttiſch lächelte. Tomaſi erwartete, dadurch irregeführt, hin⸗ ter der Portidre, welche er jetzt theilte, den weiblichen Koloß zu finden, deſſen Bekanntſchaft er im Park ge⸗ macht. Um ſo angenehmer war er enttäuſcht, als er auf einer Ottomane ausgeſtreckt eine junge Dame er⸗ blickte, welche ihm im erſten Augenblicke als ein Ideal der Schönheit und Anmuth erſchien. Sie war zwe