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„ſie war noch mit Vierzig ſo verführeriſch, daß Jeder ihrer Günſtlinge mit demſelben Eifer der Frau wie der Monarchin huldigte; aber jetzt iſt ſie unförmig dick und ſtrömt eine Atmoſphäre aus, welche der ſtärkſte Parfüm zu übertäuben nicht im Stande iſt. Und die⸗ ſer Fettklumpen iſt ebenſo verliebt und in ſeinen Nei⸗ gungen ebenſo flatterhaft, wie es einſt die jugendſchöne Frau war. Katharina II. betreibt heute die Liebe wie ein Gourmand das Eſſen, ſie will nicht blos ſpeiſen, gut und fein ſpeiſen, ſondern ſie verlangt die größte Abwechſelung; es vergeht kein Tag, wo ſie nicht ein neues Opfer— Pardon, einen neuen Glücklichen— ent⸗ deckt und zu ihrem Zeitvertreib wählt. Heute haben Sie Gnade vor Ihren Augen gefunden.

„Ich!“ ſtammelte Tomaſi entſetzt.

„Sie ſcheinen nicht ſehr entzückt von der Aus⸗ ſicht, welche ſich Ihnen eröffnet,“ meinte Frau von Protaſow ſpöttiſch.

„In der That— nicht,“ ſagte der Italiener; „aber wie kommt die Kaiſerin dazu?—“

„Sie hat Sie vor einer Viertelſtunde etwa im Parke—“.

„Dieſes Monſtrum, das mein Modell vertrieben, mit dem ich ſo kurz angebunden war—“, fiel To⸗ maſi ein.